— Мы говорим не о том.
— Мы пришли! — Этайн повернула в лес, и листва сомкнулась за ее спиной.
Мидир крутанулся на каблуках, испытывая сильнейшее желание уйти. Но, намотав поводья на ветку дерева, приказал Грому стоять смирно. Конь фыркнул насмешливо, тряхнул длинной гривой и потянул зубами за край одежды. Мидир вырвал плащ и пошел за Этайн.
Она, присев на корточки подле ручья, достала из сумки тряпичную куколку. Улыбнулась Мидиру смущенно, затем оправила шелковое платье, шепнула что-то кукле и аккуратно усадила в траву.
— С ней источнику будет веселее. Я всегда приношу что-то взамен.
— Почему? Почему нельзя брать просто так?
— Потому что нельзя! Обидится.
Этайн окунула пальцы в ключ, бурлящий среди зелени трав. Зачерпнула хрустальную влагу и отпила прямо из ладошки.
Словно дикий лесной зверек! Мидир смотрел на нее, не в силах оторваться. Солнце, скользя через листву деревьев, золотило длинные волнистые пряди, закрывшие спину Этайн; капли срывались с ее ладони и падали в изумрудную траву горящими алмазами.
Она стряхнула последние брызги с пальцев.
— Холодная какая! Но сладкая. Я тоже наберу, — и, открыв сумку и отодвинув вереск, достала флягу.
— Давайте, я помогу, — Мидир сорвал перчатку и перехватил флягу, задев руку Этайн. Огладил ее пальцы быстро и незаметно.
Кожа была очень нежной и шелковистой на ощупь. Понял Мидир и другое: Этайн чувственна и чувствительна, но не осознает, насколько.
— Вы не болеете?
Мидир выдохнул, пытаясь успокоиться. Этайн была первой, кто взволновался из-за его волчьей крови, взбудораженной желанием.
— Я всегда горячий, — понизив голос, прошептал он. Подул чуть сильнее.
Этайн была все так же спокойна. Потянулась к нему, и прохладная влажная ладонь коснулась лба Мидира.
— Жара нет. Верно, показалось из-за воды, — опустила Этайн взгляд на покрасневшую в ледяном ручье руку.
Очаровательна и свежа. И не прикрывается именем мужа… Лугнасад только начинался, получи Мидир ее разрешение — и семь вересковых дней могли бы пройти очень весело.
— Возможно, лечение мне все же не помешает, — прищурился он и потянул ладонью магию Нижнего с такой силой, что зашевелились травинки под холодным ветром. Но тут застучали копыта, зашуршали колеса и послышалось: «Тпру-у-у!». Мидир отпустил силу, закрученная спираль мгновенно втянулась обратно.
От дороги раздалось на два женских голоса:
— Этайн! Госпожа Этайн!
— Простите! — подхватила та сумку и ринулась вперед. — По этой дороге все вверх и вверх, и к обеду вы будете в Манчинге.
— Где ты живешь, красавица?
— В столице! — раздалось уже из-за сомкнутых веток.
Значит, в Манчинг он сегодня все же попадет. Да и Эохайд просил приехать не позже полудня Лугнасада.
Когда Мидир вышел на дорогу, там не было уже ни Этайн, ни повозки. Гром переступил с ноги на ногу, ткнулся мордой, фыркнул в плечо… «Смейся, смейся над королем», — буркнул Мидир, поглаживая гладкую, блестящую на солнце шею Грома.
Примечания:
1 Нижний мир — Туата де Данаан, Мир под Холмами. Ши — его обитатели (благие, неблагие и фоморы)
2 мреть — устар. о нагретом солнцем воздухе· переливаться, струиться, образуя марево.
3 Верхний, Верхний мир — обитель людей.
4 Манчинг — столица галатов (г), современный Ингольштадт.
5 Галаты — жители Верхнего мира, самоназвание кельтов.
6 Лугнасад — 1 августа, день начала осени и сбора урожая. Празднование Лугнасада длилось неделю.
7 Морок — магические чары
8 Ложе Димайда и Грайне — камни определенного вида, разбросанные (или сотворенные) во множестве в лесах галатов. Место встречи первых влюбленных: если женщина приводила к ним мужчину, он мог попросить разделить с ней ложе.
В рассказе Этайн присутствуют мотивы макиавеллевской «Мандрагоры».
Глава 2. Вересковая свадьба
Вересковые холмы без прекрасной травницы перестали привлекать внимание Мидира. А вот рыжие волосы галаток… Однако тех самых — ярких медно-золотистых прядей он так и не увидел.
Чем ближе Мидир подъезжал к столице, тем больше народу было на дороге и вокруг нее. Галаты вовсю готовились к Лугнасаду. Раньше среди них были бы и друиды, но теперь они отгородились от людей и праздновали сбор урожая в своих капищах.
Барды играли на лирах, хотя, на вкус Мидира, лишь терзали их. Ремесленники, земледельцы, пастухи, купцы и всадники[1], не чинясь званиями, дружно накрывали столы под деревьями и уже разливали питье. Мидир принюхался: вполне неплохое, но все же пиво, с горчинкой терпкого хмеля. Привозное вино по карману было немногим.
Читать дальше