Ответ спутницы ее удивил:
— Мы все равно должны пойти!
— Зачем?!
— Сама не понимаешь? У нас не так уж много времени, а свинью искать надо! Лично я даже не знаю, где начать. Если у тебя есть какие-то соображения на этот счет — поделись!
— Где угодно, только не в доме колдуна-маньяка! Я туда не пойду.
— Тогда я пойду.
— Хочешь, чтобы и тебя убили и бросили в амбар? — поразилась Тесса.
— В его доме могут быть необходимые для поиска талисманы. Тесса, а если это наш единственный шанс?
— Я на вашей стороне, — заявил кот. — Мне выгодней, если его не станет. Смогу наконец-то убраться из этой глуши. Я проведу вас к его дому, пусть одна притворится новой невестой, а другая спрячется. Остальное решайте сами!
Оба смотрели на Тессу умоляющими глазами.
— Ладно, уговорили, — вздохнула она. — Но поступим не совсем так. Вдвоем соваться туда опасно, если он такой уж крутой колдун, может и заподозрить неладное. Поэтому пойду я одна.
— Почему это ты? — возмутилась Лиля. — Я ведь ведьма!
— Ты врать не умеешь! И боишься вида крови. Останешься здесь, будешь дожидаться моего возвращения. Если к закату меня не будет, начинай беспокоиться.
— Ты ведь не разбираешься в магических амулетах!
— И не надо! Если все пойдет нормально, котяра вернется за тобой. Верно, голова в четыре лапы?
— Верно. — Кот раздраженно вильнул хвостом. — И не обзывайся.
— Тогда решено. Жди меня в этой халупе. И чтобы без фокусов, поняла?
— Угу.
Ведьма согласилась с видимой неохотой, но сомневаться в ее честности не приходилось. Так, одной проблемой меньше.
Оставалось разобраться с котом. Аккуратно, опасаясь острых когтей, Тесса начала отстраняться от зверя. Размером он был, конечно, поменьше волка, тут дед погорячился; но поцарапать все равно мог серьезно.
— Итак, кот, давай проверим твою честность.
— Нет у меня никакой честности, — пробурчал кот, отряхиваясь. — Просто сейчас я действую в своих интересах. Побежали!
Он юркнул в кусты. Тесса, хоть и не ожидала такого поворота, не растерялась и побежала следом.
— Не гони, пушистый! Тут и ноги сломать можно!
— Некоторым полезны тренировки, ты меня чуть не расплющила! — отозвался кот. Но с бега перешел на быстрый шаг.
Теперь Тессе несложно было оставаться рядом с ним. Более того, она могла дышать нормально, что позволяло задать пару давно интересовавших ее вопросов.
— Так какой он этот твой хозяин? Очень страшный?
— Ну… Внушительный, — уклончиво ответил кот.
— А он меня случайно не убьет, когда увидит? — забеспокоилась девушка.
— Вряд ли, большого выбора невест у него нет, в здешних местах они кончились. Однако такую возможность я тоже не отрицаю.
— Утешил!
Кот покосился на нее без намека на сострадание:
— Я стараюсь быть честным, только и всего. По правде говоря, мне жалко тех девчонок, которых он прибил. Честно, очень жалко. Когда я тащил к нему первую, я не знал, что он так поступит.
— Но ведь потом ты знал, что их ждет, но все равно приводил!
— Во-первых, они бы не погибли, если бы не нарушали запрет. Во-вторых, свой хвост дороже. Я это делаю не в качестве дружеской услуги, знаешь ли! С моим мнением он не считается.
Тесса, уже успевшая узнать, на какую скорость он способен, не видела здесь такой уж безвыходной проблемы:
— Ну убеги. Что тебе мешает?
— Найдет, далеко не убегу. Он меня еще котенком поймал, так что мне и бежать-то некуда.
— Сочувствую.
— Врешь. Но все равно спасибо, — кот решил ответить любопытством на любопытство: — Ты и твоя подруга… вы не выглядите местными.
— Да ну?
— Не кривляйся, а то начну дорогу помечать! Дедовским способом. Откуда вы?
— Из другого мира. Веришь?
Такой ответ звучал не очень правдоподобно, но Тессе не хотелось придумывать нечто более сложное для кота. Она предполагала, что он начнет сомневаться… и ошиблась.
— Да. Ха, не выпучивай так глазищи, они у людей и так не отличаются красотой! Не ожидала, что я так просто поверю? Забываешь, что я почти всю жизнь прожил в доме колдуна. Кое-что знаю. Хозяин мой, конечно, не лучший из магов, это факт. Иначе и не прятался бы в глуши лесной… да и не зацикливался бы на крестьянских девках.
— Ты знаешь что-нибудь о моем мире? — спросила Тесса.
— Нет. И не хочу знать. Снова удивлена?
— На этот раз — нет. Потому что и я не хотела бы ничего знать о твоем мире, а приходится.
Кот насторожился, шерсть на его спине стала дыбом.
— Мы приближаемся к дому хозяина, нужно снова бежать. Он не должен заподозрить, что я разговаривал с тобой! Придется тебе напрячь твои тощенькие конечности.
Читать дальше