— Кровинушки моиииии!
— Так, здесь все ясно, — махнула рукой Тесса. — Лилька, идем.
— Подожди! Надо помочь!
— Каким это образом?
— А вот таким! Смотри!
Из кустов показалась серая кошачья морда. Немного подумав, зверь выбрался на грядки и закрутил золотым хвостом.
— Лови его! — подхватилась старуха. — Дочка, держи!
— Ага, щас, — энергично кивнула Тесса. — Дайте мне лобзик и соленый огурец, и я готова к охоте! Совсем из ума выжили?
— Кому-то придется идти, — заявила Лиля.
— И ты туда же?!
Лиля отказывалась прислушиваться к здравому смыслу. Проникнувшаяся чужим горем, ведьма стояла на своем:
— Мы не знаем, где искать свинью, а тут нам явно не помогут! Может, он приведет нас…
— …К прозрению. Мы уходим отсюда. Без кота.
— Я иду за ним.
— Нет не идешь!
Кот, явно заинтересованный разгорающимся спором, подошел поближе. Золотой хвост опустился, зато натопырились ушки.
— Тереза, я сама за себя решаю!
— Конечно! Если бы ты сама за себя решала, то давно превратилась бы в баклажан из-за очередной ошибки в заклинании! Скажешь, не правда?
— Я просила не напоминать мне про тут случай!
Лиля от природы была честной и наивной, притворяться она не умела совершенно. Если ведьма отдавалась какому-то делу, окружающий мир переставал для нее существовать. Вероятно, кот чувствовал это, потому что рискнул остановиться в шаге от девушек. Он решил, что они ничем не отличаются друг от друга.
И ошибся. Оборвав очередное оскорбление на полуслове, Тесса прыгнула на кота. Тот не ожидал подобного коварства и отскочить не успел. Девушка, часто ловившая магических котов тетки, прекрасно знала, что надо делать. Коленями она прижала задние лапы зверя, шарфик, заранее подготовленный, затянула вокруг передних, а рукой надавила на шею своей добычи, за ушами.
— Всего и делов, — усмехнулась она, сдувая с глаз непослушные пряди. — Осталось только разобраться, что в этой заразе такого необычного.
А потом произошло то, чего никто не ожидал — кот заговорил:
— Слезь, дура! Раздавишь ведь!
Лиля отпрыгнула, старики упали на колени и что-то забормотали. Тесса обиделась.
— Сам ты дура! — В качестве дополнительной мести она подпрыгнула на пойманном коте.
— Ау! Ну прекрати, больно!
— А ты пасть слишком широко не разевай!
— Согласен, погорячился! Меня можно понять. Девка, отпусти, мне вернуться надо.
Просьба была, мягко говоря, наивной.
— Ты серьезно считаешь, что я отпущу тебя так просто?
— Вот в это поверить сложно. Знаю я вас, людей… Чего ты хочешь?
— Хочу узнать, что ты с придурковатыми девками сделал. Сразу видно, что тебе одному трех деревенских титех за три дня не съесть, значит, кого-то другого подкармливаешь. Кого?
— Никого! Ну не надо, не прыгай! — взвыл кот. — Я не по своей воле их уводил, я, можно сказать, тоже жертва! Он меня пленником много лет уже держит. А недавно надумал жениться, велел невесту привести.
Тесса пока решила не уточнять, что за «он».
— А ты?
— А я знал, что в лесу вот эти вот с тремя дочками живут. Решил здесь деваху взять, что было не так уж просто. Я потом репейник из хвоста целый день убирал, весь язык ободрал!
— Сочувствую твоему языку безмерно. Нам уже известно, что девица за тобой поперлась. Что дальше было?
Кот покосился на нее, снова попробовал вырваться, но быстро сдался. С тяжким вздохом он начал рассказывать:
— Она прибежала за мной в его дом, а он уже ждал. Пояснил ей, что, мол, хозяйка нужна работящая. Выбора у нее не было, да у деревенской девки и требований нет. Он ей ключи все дал, от дома, от амбаров. Велел только в третий амбар не ходить, убить грозился. Потом ушел, она осталась готовить. Короче, она его не послушалась, вошла в амбар. А вечером он ее прибил. Так же и с остальными двумя.
Интеллектуальные способности этой семьи продолжали поражать.
— Что в амбаре?
— Понятия не имею! Я же говорю, я тоже пленник, мне туда нельзя! Он колдун, наверное, в амбаре штучки его колдовские… Не знаю! Он и меня магией удерживает. Пустиииии!
— Не вой, — отрезала Тесса. — Как он узнал, что девки в третий амбар бегали? Ты заложил?
Кот почему-то оскорбился:
— Делать мне больше нечего! Я за ними не следил. Видел только, как он им на руки смотрел. Трупы он, кстати, тоже в амбар покидал.
— Хозяйственный какой! — Тесса повернулась к ведьме. — Лилька, теперь твоя альтруистическая натура довольна? Мы уже ничем не можем помочь, проще не соваться в это дело!
Читать дальше