Элейн Каннингем - Эльфийская месть

Но то ли инстинкт, то ли злоба обострили чувства человека. Едва Амарил высунулся из укрытия, Бунлап метнул приготовленный кинжал. Амарил со свойственной эльфам быстротой и ловкостью отпрыгнул в сторону. Кинжал, нацеленный точно в сердце, пронзил руку. В первое мгновение эльф ощутил лишь сильный толчок. Затем боль раскаленным железом обожгла руку. Амарил покачнулся и оперся на ствол дерева, чтобы не упасть.

Человек с мечом наготове шагнул ему навстречу.

Воины клана Эльманесси рассыпались по лесу, а наемники рвались вслед за ними, словно стая гончих, почуявших след зайца. Впрочем, у людей не было выбора. Восемь уцелевших кентавров с длинными копьями упорно оттесняли наемников к северу. И как бы ни страшились люди сумрачного леса и его обитателей, еще больше боялись они гнева своего капитана.

Венлар с заряженным луком в руке покинул вырубку одним из последних. Он меньше других опасался ярости Бунлапа и предпочел бы попытать счастья, выступив против одного из этих огромных человекоконей, чем снова сталкиваться с эльфийскими лучниками. От одной мысли о том, что придется войти в прохладную и тенистую чащу, где за каждым кустом может скрываться враг, у Венлара холодело сердце.

Он не успел далеко зайти.

Заросли высокого папоротника внезапно всколыхнулись, и оттуда выскочило удивительнейшее создание, ни разу не виденное Венларом. Существо было еще ниже, чем хафлинг, обладало похожим на человеческий торсом, а ниже пояса напоминало козла. Всклокоченные темные волосы падали на плечи и смешивались с такой же неопрятной бородой.

Венлар ужаснулся: перед ним стоял фавн. Лучник вскинул оружие и выстрелил. Стрела – украденная «черная молния» – понеслась в горло дикого жителя леса.

Фавн фыркнул и молниеносным движением перехватил стрелу рукой. Он даже не моргнул при этом. Пока Венлар ошеломленно пытался осмыслить то, что произошло, фавн ринулся вперед. Бывший солдат Зентиша упал на спину и отчаянно размахивал руками, пытаясь сбросить с себя маленького воина. Внезапно в животе вспыхнула ослепительная боль и стала распространяться по всему телу. Фавн вскочил на ноги и вприпрыжку убежал в лес.

Венлар скосил глаза на черное древко, торчащее из тела. Горькая усмешка слабо скривила его губы. Хоть он и не рассчитывал на такой скорый конец, но в глубине души знал с самого начала, что одна из эльфийских стрел обернется против него. Теперь, убедившись в своей правоте, он испытал запоздалое удовлетворение.

Глубокая непроницаемая темнота вырвалась из души наемника и унесла его в небытие.

В сумраке Тефирского леса Зоастрия сражалась сразу с двумя людьми. Лунный Клинок в ее руке пылал голубым огнем и нетерпеливо рвался в бой. Меч действовал с такой головокружительной скоростью и мощью, что опыта и сил миниатюрной эльфийской воительницы едва хватало, чтобы удерживать его рукоять. При каждом ударе, каждом выпаде волшебная сила чуть не вырывала оружие из слабеющих пальцев. Даже просто сохранять равновесие оказалось не так-то просто. Зоастрия уже не раз допустила ошибку, и мечи противников свистели в опасной близости. Плечи и руки эльфийки были покрыты многочисленными царапинами. Если бы не сверхъестественная скорость Лунного Клинка, позволяющая быстро закрывать бреши, она наверняка бы уже погибла.

Полуэльфийка советовала ей держать меч обеими руками, чтобы легче контролировать волшебное оружие, но Зоастрия в своей гордыне отвергла это предостережение.

Боковым зрением она заметила, как Эрилин только что проткнула насквозь огромного полулюдоеда. Даже не позаботившись вытащить из его тела меч, полуэльфийка подхватила оружие из рук противника и обернулась навстречу следующим врагам.

Хрупкая лунная эльфийка, инстинктивно пригнувшись, проскочила между двумя наемниками, развернулась и атаковала того, что находился справа от нее. Солдат не успел поднять оружие для защиты, и Лунный Клинок легко вошел между ребер. Но человек не сдался. Уже падая, он бросил вперед свой меч. Зоастрия была слишком близко, чтобы попасть под лезвие, но тяжелая рукоять и крестовина меча ударили ее по лицу. Голова эльфийки инстинктивно дернулась в сторону, и Зоастрия откинулась вбок, чтобы хоть немного погасить силу броска. Она не смогла удержаться на ногах и упала, клацнув зубами, но тотчас вскочила на ноги. Подняв неожиданно отяжелевший меч, эльфийка обернулась ко второму противнику.

Зоастрия не успела нанести удар; из-за дерева со свистом вылетела стрела и ударила ее в спину. Эльфийка опустила взгляд и увидела окровавленный наконечник, торчащий из груди.