Элейн Каннингем - Эльфийская месть

Наемник парировал нацеленное на него оружие ударом сверху вниз, но лезвие меча даже не задело короткого кинжала. Эрилин, не замедляя шага, вонзила клинок ему в живот, а второй рукой схватила запястье руки, держащей меч. Выдергивая кинжал, она одновременно резко рванула вниз вторую руку и подняла колено. Раздался сухой треск, и сломанная рука выпустила меч.

Эрилин высвободилась из-под падающего тела и поднялась во весь рост с мечом в руке. Едва повернувшись, она подняла меч, чтобы защититься от удара занесенного над головой боевого топора. В последний момент полуэльфийка вспомнила, что меч в ее руках сделан не из эльфийской стали. Мгновенно изменив направление, она переместила клинок ближе к нападавшему, так что лезвие ударилось в деревянную рукоять.

Еще чуть-чуть, и тонкий кормирский меч разлетелся бы на куски. Вместо этого сильный удар заставил Эрилин опустить оружие почти до земли. Она не стала ждать, пока наемник поднимет топор для следующего удара, а вскинула ногу над скрещенными лезвиями и нанесла удар в живот. Солдат согнулся пополам, а девушка отскочила и прикончила его быстрым ударом меча.

Совсем рядом один из эльфов сражался с огромным уличным громилой, который орудовал сразу двумя длинными кинжалами. Один из клинков пробился сквозь защиту эльфа и распорол плечо. Наемник злорадно усмехнулся и занес второй кинжал.

В первом же выпаде Эрилин отбила в сторону руку наемника, а затем плечом оттолкнула раненого эльфа и заняла его место. Оказавшись лицом к лицу с разъяренным бандитом, девушка сделала обманное движение, заставив противника скрестить кинжалы, и ударила по ним мечом. Тогда наемник резко развел руки и с громким скрежетом выдернул кинжалы из-под меча, но при этом открыл живот. Меч полуэльфийки тотчас вонзился ему между ребер. Сильным ударом ноги Эрилин столкнула противника, чтобы освободить клинок, и повернулась к следующему врагу.

Но не все лесные эльфы сражались успешно. Несколько наемников прорвали их ряды и заняли позиции между полем боя и лесной опушкой. Наверняка эти люди понимали опасность боя с эльфами под прикрытием лесной чащи и не желали ни на шаг продвигаться на север.

Амарил, заметив этот маневр, стал разыскивать капитана наемников. Вот вдали мелькнуло крыло его черного плаща; Бунлап теснил кентавра, а тот, несмотря на несколько кровоточащих ран, успешно отбивал тяжелый палаш древком сломавшегося копья. Амарил поднял лук и тщательно прицелился. Черная стрела слегка задела лицо Бунлапа. Как раз на это и рассчитывал эльф. Бунлап взревел от боли и ярости и одной рукой схватился за окровавленную щеку.

Кентавр, воспользовавшись мгновенным замешательством, нанес удар по плечу капитана обломком копья. К несчастью, вместе с кровью из многочисленных ран вытекла и немалая часть его силы. Бунлап, неистово размахивая палашом, снова кинулся на кентавра. Широкое лезвие глубоко вонзилось в тело, и рана между человеческим торсом и конским корпусом оказалась смертельной. Поединок был окончен, и Бунлап оглянулся в поисках своего обидчика-эльфа – своей долгожданной добычи.

Амарила нетрудно было отличить от остальных лесных эльфов. На этот раз он намеренно оставил свободными свои волосы цвета осени и не стал маскировать их вплетенными веточками и перьями, которые помогали ему сливаться с лесными зарослями.

Эльф поймал холодный угрожающий взгляд капитана и отступил к лесу. По его сигналу и остальные эльфы прекращали бой и отходили под сень деревьев.

Наемники преследовали их до края поляны, но там охотно остановились, как им и было приказано. Все взгляды обратились на капитана. Бунлап все еще стоял над телом кентавра, черная борода слиплась от свежей крови, а разъяренный взгляд был прикован к лесу.

Ему не потребовалось много времени, чтобы принять решение.

– В погоню! – скомандовал он и первым побежал на поиски эльфа, гонимый неудержимым желанием отомстить.

Тинкерсдам никогда не готовился к роли военачальника и, как выяснилось, не слишком для нее подходил. В его распоряжении были оставлены около двадцати эльфов, обязанных выполнять инструкции алхимика, и они старались. Это было прекрасно. Но Тинкерсдам не имел никакого представления об осторожности, а кроме того, от всей души ненавидел насекомых. Эти докучливые существа игнорировали эльфов и упрямо жужжали над его медно-рыжей шевелюрой. Да и сама атмосфера леса не радовала алхимика, и его нос все время раздраженно подергивался, словно Тинкерсдам собрался чихнуть.