Кира Измайлова - 02. Рыжий дракон

-Наверно, угнали у кого-нибудь десяток овечек? - подначил он.

-Не без того, - серьезно ответила Азиль, - это в наших краях дело обычное. Главное, не попадаться. Но больше на шкуры и дичь выменяли. А потом пришли люди из чужого племени, и началась война. Юноша, хоть его и изгнали, не мог оставить отца и братьев, оседлал коня и отправился на помощь... Только он не знал, что его жена отправилась за ним следом. Она сделала мужскую прическу...

-То есть? - не понял Дариан.

-Замужние женщины у нас заплетают волосы в косу и покрывают голову, - пояснила она, - холостые мужчины собирают их в хвост, а женатые -- скручивают в узел и закалывают на затылке.

-Надо же, как сложно, - произнес он. - А что было дальше? Я полагаю, она представилась юношей?

-Да, господин. Она следовала за мужем, а он и не знал об этом: наши воины раскрашивают лица, чтобы устрашить врага, и под этой краской он не мог узнать жену. Она же всегда была рядом, храбро сражалась, и однажды, когда стрела врага пробила ему грудь, а соратники дрогнули и чуть не обратились в бегство, возглавила отряд и наголову разбила противника.

-А он?

-Он умер, - тихо сказала Азиль. - Он ведь был просто человеком, а не драконом. Но отец простил его и вернул в род, пусть и посмертно. Та девушка стала его старшей невесткой, а ее сын -- наследником. - Она помолчала и добавила: - Я из этого рода.

-Вот как... - Дариан отставил кубок. - И тебя просто подарили...

-Я ведь не та девушка. Тогда были другие времена, женщины могли сражаться с мужчинами рядом, и никто не осудил бы их. Наоборот, считалось честью взять себе в жены ту, что может не просто хранить очаг, но и защищать его, если мужа нет рядом. Теперь в цене скромные женщины, которые глаз не смеют поднять, не то что перечить мужу, - Азиль вздохнула. - Да что говорить, господин. Такова жизнь, и этого не изменить.

-А ведь ты не просто так пришла поговорить... - протянул он. - Не замечал я что-то за тобою чрезмерной болтливости. Легенда хорошая, не спорю, но что-то тут не так...

-Вы правы, господин, - сказала девушка. - Принцесса приказала мне войти к вам в доверие. А потом убить.

Дариан поперхнулся.

-Я же предложил вам взять столько сокровищ, сколько сможете унести, да уходить! - произнес он, откашлявшись. - Зачем... зачем убивать? Разве я чем-то вас обидел?

-Нет, господин. Будь я на месте принцессы, я бы не отдала такого приказа. Вы добры к нам, и вы сказали, что это всего лишь обычай. Я бы просто дождалась рыцаря, но ее высочество очень нетерпелива. Она сказала...

Азиль осеклась.

-Ах, она сказала... - протянул Дариан. - Значит, наша прекрасная принцесса просто прикидывается немой, так?

-Да. - Запираться смысла уже не было. - Простите, господин, я...

-Ну ты-то тут причем? - перебил он. - Не извиняйся, ты не виновата. А вот хозяйку твою я запру понадежнее, не то найду у себя в тарелке что-нибудь похуже крысиного яда! Ключ будет у меня. Не беспокойся, надолго я не улетаю, с голоду она не умрет. Воды и сухарей ей хватит.

-Господин!..

-Я не хочу ежеминутно проверять, не подсыпали ли мне отравы, - сказал Дариан. - Ты поклялась, что не станешь пытаться убить меня, а она -- нет. И не будем больше об этом. Голодом я твою госпожу не заморю, не переживай. Если решу улететь на пару дней, ключ оставлю тебе, накормишь ее и искупаешь, что вы там, девушки, еще делаете, не знаю... Ну что ты так смотришь?

-Я хотела спросить... - Азиль зажмурилась. - Вы летаете ночью, господин?

-Летаю, - после паузы ответил он. - Только переоденься, уже холодно. Я тебе дам свои вещи, которые подростком носил, должно быть впору. Они чистые, не переживай. И так удобнее будет.

-У нас до совершеннолетия дети одинаково одеваются, - сказала она. - Я ведь ездила верхом, так не в юбке же до пола.

-Тогда полетели, - улыбнулся Дариан. - Пойдем, переоденешься -- и в путь!

Ночью море светилось, едва заметно -- потом дракон сказал, что на юге оно просто сияет, - но все же светилось. Неважно, само по себе, или отражая бесчисленные звезды, все равно это было прекрасно. И когда дракон снова поймал воздушное течение и скользнул по нему, расправив крылья, закружилась голова от этой бесконечной звездной красоты и необыкновенной легкости...

"Как можно убить дракона? - спросила себя Азиль, прижавшись всем телом к горячей чешуе, и сама себе ответила: - Никак. Рука не подымется."

-Вот это было здорово, - сказал Дариан, когда они вернулись. - Я давно ночью не летал, хорошо еще, окошко у твоей принцессы светится, а то я чуть мимо башни не промахнулся! Ты что? Снова плачешь?