Роджер Желязны - Рыцарь Теней

— Как… она? — спросил я.

— Контузия, — ответил Мандор, — и поврежден правый глаз.

Рэндом повернулся. Что бы он ни хотел сказать мне, слова замерли у него на губах, когда он осознал, кто стоит рядом со мной.

— Дваркин! — сказал он. — Давно о тебе ни слуху ни духу. Не знал, жив ли ты еще. Ты… в порядке?

Карлик хихикнул.

— Я тебя понял, я — нормален, — ответил он. — Теперь я хотел бы осмотреть эту леди.

— Конечно, — ответил Рэндом, отступая в сторону.

— Мерлин, — сказал Дваркин, — не найдешь ли ты это свое устройство, Колесо-Призрак? Попроси его вернуть тот артефакт, который он позаимствовал.

— Понял, — сказал я, нашаривая Козыри.

Мгновением позже я тянулся, тянулся…

— Я почувствовал твое намерение несколькими секундами раньше, па.

— Ну, у тебя Талисман или нет?

— У меня, я только что с ним закончил.

— «Закончил»?

— Закончил утилизировать.

— И как ты его… утилизировал?

— Как я понял тебя, пройдя через него сознанием, можно получить некую защиту от Образа, вот я и подумал, а не сработает ли это для такого идеально синтезированного существа, как я сам.

— Милый термин — «идеально синтезированный». Откуда он?

— Сам придумал, когда искал самое подходящее обозначение.

— У меня предчувствие, что Талисман отверг тебя.

— Не отверг.

— Ого. И ты в самом деле проделал весь путь через эту штуку?

— Да.

— И как он на тебя подействовал?

— Трудно сформулировать. Мое восприятие изменилось. Это трудно объяснить… Что бы это ни было, это неуловимо.

— Очаровательно. Теперь ты можешь перевести свое сознание в этот камень на расстоянии?

— Да.

— Когда все наши теперешние неприятности кончатся, я хотел бы тебя протестировать по новой.

— Мне самому любопытно узнать, что изменилось.

— Кстати, здесь нужен Талисман.

— Сию минуту.

Воздух передо мной замерцал.

Серебряным кружком с Талисманом Закона в центре возник Колесо-Призрак. Я сложил ладони чашечкой и принял камень. Протянул Дваркину. Тот, беря Талисман, на меня даже не взглянул. Я посмотрел в лицо Корал и быстро отвернулся, жалея, что успел увидеть его.

Я отодвинулся обратно к Призраку.

— Где Найда? — спросил я.

— Точно не уверен, — ответил он. — Она попросила меня оставить ее… около хрустальной пещеры… после того, как я забрал у нее Талисман.

— Что она делала?

— Плакала.

— Почему?

— Полагаю, потому, что обе ее цели в жизни потерпели крах. Ей было поручено охранять тебя, если только не представится какой-нибудь дикий шанс заполучить Талисман: в этом случае она освобождалась от первой директивы. Так и случилось; только вот камень я у нее отобрал. Теперь она не связана никаким заданием.

— Можно полагать, она будет счастлива наконец-то получить свободу. За эти поручения она бралась не по своему выбору. Теперь она может отправиться обратно за Границу Обода и заняться тем, чем обычно занимаются свободные от забот демоны.

— Не совсем так, па.

— Что ты имеешь в виду?

— Похоже, она застряла в этом теле. По-видимому, она не может просто покинуть его тем же образом, каким покидала, использовав, другие. Для этого в теле должен быть первоначальный обитатель.

— Ой ли. Скорее всего, она могла бы, э-э, уничтожить тело и таким способом обрести свободу.

— Я предлагал, но она не уверена, что этот вариант сработает. Так вместе с телом можно запросто убить ее, она же связана с ним.

— Так она по-прежнему где-то около пещеры?

— Нет. Она сохраняет свои способности тай’ига, которые делают ее магическим существом. Думаю, что, пока я экспериментировал в пещере с Талисманом, она просто ушла блуждать по Тени.

— А почему именно эта пещера?

— Ну ты же туда уходишь, чтобы делать кой-какие тайные дела?

— Да. Тогда как я смог дотянуться до тебя туда по Козырю?

— Я уже закончил эксперимент и вышел. Вообще-то, когда ты меня позвал, я искал ее.

— Знаешь, тебе лучше отправиться искать ее дальше.

— Зачем?

— Потому что я в долгу перед ней за то, что в прошлом она защищала меня — пусть даже спустила ее на меня моя мать.

— Конечно. Хотя не знаю, повезет ли мне. Магические существа не выследишь так же просто, как большинство созданий немагического типа.

— Все равно попытайся. Мне хочется знать, куда она забрела и не могу ли я для нее что-нибудь сделать. Может быть, твоя новая способность местоопределения поможет… как-то.

— Посмотрим. — Его светящееся колесо мигнуло и исчезло.

Я обмяк. Интересно, как воспримет все Оркуз? Одна дочь ранена, другая одержима демоном и блуждает где-то в Тени. Я двинулся к изножью кровати и оперся на кресло Мандора. Он протянул вверх левую руку и пожал мое плечо.