Роджер Желязны - Рыцарь Теней

— Как мог, — сказал я.

— Тогда, если честно, в дополнение к тем слухам, что дошли до меня, там и вправду наблюдается фамильное сходство. Хотя, не будучи лично знакомой с большей частью этой семьи, судить не могу. Ты говоришь, в этом есть доля правды?

— Да.

— Только из-за сходства или из-за чего-то еще?

— Чего-то еще.

Джасра мило улыбнулась и вновь взяла вилку.

— Мне всегда нравились волшебные сказки о сильных мира сего.

— Мне тоже, — сказал я и принялся за еду.

Мандор кашлянул.

— Едва ли справедливо, — сказал он, — рассказывать лишь часть истории.

— Ты прав, — согласился я.

Джасра вновь обратила на меня пристальный взгляд и вздохнула.

— Хорошо, — сказала она, — я спрошу. Как ты можешь знать навер… О-о. Разумеется. Образ.

Я кивнул.

— Так-так-так. Малышка Корал, Хозяйка Образа. Это случилось совсем недавно?

— Да.

— Вероятно, она сейчас где-то в Тени — празднует.

— Хотел бы я знать.

— Что ты имеешь в виду?

— Она ушла, но я не знаю куда. И это для нее устроил Образ.

— Как?

— Хороший вопрос. Я не знаю.

Мандор вновь прокашлялся.

— Мерлин, — сказал он, — наверное, есть отдельные вопросы, — он сделал некое вращательное движение левой рукой, — которые, по зрелом размышлении, тебе захотелось бы…

— Нет, — сказал я. — Должно править обычное благоразумие — возможно, даже в твоем лице, мой брат, как Повелителя Хаоса. И конечно, в случае Вашего Высочества, — я кивнул Джасре, — исключая то, что вы знакомы и испытываете некую привязанность к этой леди. — Потом я решил, что это чересчур, и поспешно добавил: — Или, по крайней мере, вы не таите на нее злобы.

— Как я говорила, эта девочка мне очень нравится, — заявила Джасра, подавшись вперед.

— Хорошо — ответил я, — я чувствую себя — по крайней мере отчасти — ответственным за случившееся, хотя меня самого и одурачили. Поэтому я ощущаю некую обязанность привести дела в порядок… Только вот не знаю, как.

— Что же случилось? — спросила Джасра.

— Я развлекал ее, и она высказала желание увидеть Образ. Так что я сделал ей такое одолжение. По дороге Корал задавала о нем вопросы. Все выглядело безобидной беседой, и я удовлетворил ее любопытство. Я не был знаком со слухами о ее происхождении, иначе бы что-нибудь да заподозрил. Когда мы добрались до зала, она поставила ногу на Образ и двинула к центру.

Джасра затаила дыхание.

— Это уничтожило бы любого человека не вашей крови, — сказала она. — Так ведь?

— Или даже одного из нас, — сказал я затем, — если он сделает какое-то количество ошибок.

Джасра хмыкнула.

— Предположим, ее мать и в самом деле флиртовала с лакеем или поваром?

— Она — мудрая дочь, — сказал я. — В любом случае — раз движение по Образу начато, назад не вернешься. Мне пришлось давать ей инструкции по ходу дела. Или так, или выставить себя очень плохим хозяином и несомненно стать причиной испорченных отношений между Бегмой и Янтарем.

— И подгадить всякого рода щекотливым переговорам? — спросила Джасра полусерьезно.

У меня появилось ощущение, что теперь она была бы не прочь увести разговор немного в сторону, чтобы в точности узнать характер визита бегманцев, но я не поддался.

— Можно выразиться и так, — ответил я. — В любом случае, она закончила проходить Образ, а потом он ее перенес.

— Мой покойный муж рассказывал, что из центра Образа можно приказать доставить себя куда угодно.

— Верно, — сказал я, — но ее приказ был несколько необычен. Она попросила Образ перенести ее туда, куда бы захотел он сам.

— Боюсь, что не понимаю.

— Как и я, но она приказала именно это, и он исполнил приказ.

— Ты имеешь в виду, что она просто сказала: «Доставь меня туда, куда бы ты захотел», — и ее тотчас отправили в какой-то неизвестный пункт?

— Суть ты ухватила.

— Но тогда, кажется, напрашивается мысль о неких разумных действиях со стороны Образа.

— Если, конечно, он не отреагировал на какое-то бессознательное желание отправиться в некое определенное место.

— Верно. Готова признать, что такая возможность существует. Но есть ли у тебя способ отыскать Корал?

— У меня есть Козырь, который я для нее сделал. Когда я испытал его, то дотянулся до Корал. Кажется, она пленница в каком-то сумрачном месте. Затем мы утратили контакт, и все.

— Как давно это было?

— По моему субъективному восприятию — несколько часов тому назад, — сказал я. — Совпадает здесь скорость местного времени со временем в Янтаре?