Брайан Макклеллан - Девочка с бульвара Хруша

— Ссанье! Проклятие! — мужчина выругался и жестко дернул поводья, уводя лошадь в сторону. — Проклятые крысы!

Мужчина наклонился в седле, у Влоры был лишь один миг, чтобы убрать руку из-под удара хлыстом.

Тонкий хлыст разрезал кожу на ее плече, она закричала. Мужчина поднял руку, чтобы снова нанести удар, но лошадь взбрыкнула, заставляя его держаться двумя руками за поводья.

Влора вскочила на ноги и бросилась в толпу, слезы текли по её щекам. Её рука была в крови и горела от ладони до локтя.

Она остановилась в конце улицы и оглянулась, вытирая слёзы, она увидела человека, который ударил её. Он был посреди дороги, громко сыпал проклятиями и пытался успокоить лошадь. На нем была тонкая куртка для верховой езды, он был худым, но с широким лицом, покрытым оспинами. Она воспользовалась моментом, чтобы запомнить это лицо.

Влора покинула бульвар Хруша, оставляя позади запах пороха и дыма кузниц, пересекла мост через реку Аддоун и вошла в Старый город, где высокие дома теснились на узких улицах, а их фасады обвешали. Влора с десятком других девочек и директрисой Амори.

Амори пришла в ярость, когда увидела кровь на одежде Влоры. Её отмыли, зашили порез, затем поколотили палкой, которую всё время держали над камином, только потом её отправили спать голодной без ужина.

Влора заснула с мыслями о пистолете, думая, что его можно использовать против Амори, хотя она понимала, что этого не произойдет.

Влора проснулась утром, её живот урчал, но ей придется ждать, пока церковный колокол пробьет семь раз. Она знала, что если побеспокоит Амори слишком рано, то это закончится очередным избиением. Влора едва успела одеться, как услышала настойчивый стук в парадную дверь приюта. Она осторожно открыла дверь общей спальни, стараясь не разбудить девочек.

— Входите, сэр. — сказала Амори в ответ на теплый мужской баритон.

Кто может прийти в столь ранний час? Двери приюта редко открывались до одиннадцати. Влора осторожно кралась по коридору, чтобы не наступить на скрипучие половицы, пока не оказалась на лестничной площадке, с которой открывался вид на гостиную на первом этаже.

Амори сидела спиной к Влоре. Напротив неё сидел старый мужчина с темными волосами и черными, холодными ястребиным взглядом. Он был одет в черный мундир и брюки, подогнанные по размеру, под мундиром виднелась белая рубашка с воротничком. Он держал шляпу в одной руке, трость лежала у него на коленях.

Наверное, очередной воздыхатель? Амори обычно принимала мужчин чуть ли не каждую неделю. Но в последнее время у нее был один-два мужчины в месяц, она говорила, что ответственность перед девочками оберегает её от замужества.

Влора пропустила начало разговора, но вот что она услышала:

— Я здесь, чтобы узнать о девочке.

— О девочке? — Переспросила Амори в замешательстве.

— Да. Она примерно такого роста. — Он приподнял руку. — десять лет, темные волосы. Друг сообщил мне, что она находится под вашей опекой.

Влора ощутила, как её сердце буквально упало в груди. Ни у кого из девочек её возраста не было темных волос. Он может описывать только её.

— Может, вы говорите про Влору?

— Да, это её имя.

Влора вспомнила, что называла свое имя возле приюта человеку с темной кожей и располагающей улыбкой. Он спросил её имя и где она живет. Это было около года назад. Связано ли это с мужчиной с ястребиным взглядом?

Амори махнула рукой, словно они говорили про что-то незначительное:

— Она моя подопечная. Если быть точнее, то она под опекой государства. Её отец был на-барон [2] Смотри роман «Пороховой маг. Кровавый завет» Брайана МакКлеллана. с севера Адро. Её мать умерла при родах, а отец умер в начале этого года в нищете. У неё никого нет, чтобы забрать её, а корона и вовсе ненавидит отправлять детей благородной крови в приют. Я получаю небольшую ежемесячную плату на её образование и воспитание.

Влора знала, что Амори сделала жалобное лицо. Она всегда так делала, когда речь шла о Влоре.

— У неё никого нет, чтобы забрать её? — Спросил мужчина с ястребиным взглядом. — Вообще никого?

— Нет. — Ответила Амори. Полагаю, у неё есть только я, но она неблагодарный ребенок и…

— Я хочу купить её.

— Прошу прощения?

— Думаю, вы любите эту девочку, но уверен, что за разумную цену вы готовы расстаться с ней.

Мужчина вытащил чековую книжку из нагрудного кармана и открыл её.

Влора на цыпочках вернулась в комнату. Она услышала достаточно. Мужчина хотел купить её, и она знала, что это значит. Настоятельница Монастыря Кресимира, шде была похоронена её мама, рассказала ей про стариков и их извращения.