Валерий Сабитов - Ард Айлийюн

— Ничего, папик, — густым баритоном сказала императрица, погрозив жирным пальцем сразу всему отряду, — Поглядим. Они еще на коленях умолять будут.

— И то верно! — успокоился император, — Вот, господа айлы, насколько мудра моя супруга. За здоровье императрицы Регины!

Стол хором повторил: «За здоровье…»

— На самом деле Регину зовут Мареной Кирбитьевной. Любят они выдумывать себе имена. Но им старые лучше подходят. А мне — новое, — сказал Анкур, — Я бы хотел как вы, без рангов и званий.

Сандр услышал желание Нура. Вывести с Острова мальчика не проблема. Но что потом?

Между тем Регина-Марена оглаживала тяжелое платье из расшитой парчи, украшенное непомерным количеством цветных камней и золотых украшений. Сандр смотрел и уже не удивлялся. Довольная собой больная женщина. Дряблый тяжелый живот, обвисшие груди, гниющие внутренние органы, мутная кровь… Чтобы стать людьми, как они себя называют, надо перемениться внутри. Там, где сердце и сознание. Но они не захотят. «Красавица» Ата — почти такая же. У обеих на лицах столько всякой краски… Нельзя такое племя держать в Арде Ману. Зараза уже пошла… Обратно зараженных не вернуть, и потому…

Сандр размышлял; губернатор, пропустив еще стакан, говорил:

— Да, у нас мало женщин. Пока… А женщины — опора Империи! И мы рассчитываем на ваших… На айлийянок… Так и укажем в Договоре. Они среди нас окрепнут, поздоровеют. Империи нужны мощь, мастеровитость, плодовитость. Вот, такие вот крепкие бабы да мужики с оружием. Эльфы да ангелы нам ни к чему. Ты согласен, командир Сандр?

Огонь пира понемногу разгорался. Лица наливались кровью, глаза светились голодной жадностью, руки тянулись к стаканам и кускам мяса. И каждый старался сказать приятное губернатору и осудить не вкушающих хлеб гостеприимства айлов.

А где-то рядом готовился Договор.

— Я не вижу детей, — сказал Глафий, — Ты один, Анкур?

Анкур погрустнел.

— Не совсем так, Глафий. Есть еще трое маленьких лет по пяти. Но они не растут и не взрослеют. И ничего не соображают. Император планирует брать детей с материка. На воспитание. Но дети оттуда сюда не идут. Сбегают.

Пир перешел в новую стадию. Говорили все разом, каждый произносил свой тост, выпивал очередной стакан. На столе воцарился беспорядок, подобный внешнему островному. Не хватало собак, мышей, крыс, змей и мух. И морского кота для веселья.

Главный оружейник, генерал рангом, очень толстый и могучий голосом, по имени Панкрат, пытался завладеть внимание Нура.

— Слышь, айл… Я слышал, у вас реки текут разные. Одна, — молоко в кисельных берегах, другая — наоборот. А третья — вином наполненная. Первые две мы вам оставим. А третья будет нашей. Надо и этот пункт включить в Договор. Мы научим вас нормально говорить. Чтоб без лишних слов! А то распелись! Петь будете по праздникам. Праздники мы назначим.

Длинный и единственный здесь худой, отвечающий за идеологию и культуру по имени Джон, отличался еще и одеждой. Костюм скроен из государственного флага, такой же расцветки цилиндр на голове. Из тех, кому «корм не в коня и не в жилу», как заметил Анкур. Но ест и пьет не меньше других. Речь оружейника ему не понравилась. И он возразил:

— Стоп, генерал! Ты не сильно разошелся? Проход совершается техникой Западной Федерации. Ваши там только горы. Ард Ману достанется нам. А вам, — другой материк. Здесь мы по-своему распорядимся, демократично.

Главный оружейник покраснел, но ничего не возразил.

Опрокинув стаканчик, Джон поджал одну ногу под себя так, что колено уперлось в подбородок, и обратился к Джахару:

— Ты Джахар, да? Джахар, у вас много алмазов, самоцветиков всяких. Я желаю ваши месторождения в концессию. Лет на сто…

Джахар дипломатично улыбнулся, настороженно посматривая на бездействующих музыкантов.

— А ты планируешь прожить сто лет?

— При такой закуске — легко! — заверил его Джон.

К Арри привязалась Дарья, гражданская подруга Назара, официальных жен жрецу не полагалось.

— У вас дикая жизнь, айлы. Мужики из вас — никакие. Не пьете, сидите как монахи-отшельники. Неинтересно живете. Но Империя внедрит в вас культурку. Городов понастроим, чтоб побольше приличных притонов. Для всех чтоб хватило. Посидеть вот так, душевно, а потом по койкам разбежаться… Ты понимаешь меня?

Арри с трудом удерживался в рамках «протокола».

— Планета наша, по имени Ила-Аджала, не примет вас. Не будет городов с притонами и койками. Сандр, сколько нам еще терпеть?!