Валерий Сабитов - Ард Айлийюн

Панкрат нормализовал сбившееся дыхание, повернулся к столику, макнул большой палец левой руки в плошку с краской и приложил палец к бумаге. Остальные верноподданные зааплодировали и закричали:

— Молодец, Панкрат! Слава императору! Да здравствует Империя!

Император продолжил церемонию:

— Следующий: айл по имени Сандр, предводитель посольства айлов в Империи. Павшие в правой борьбе лицезреют тебя, Сандр!

— Скорее — падшие, чем павшие, — рассмеялся Сандр, — Предлагаете породниться… Станем вместе жить-поживать, да добра наживать, да вместе царством управлять…

Император заулыбался:

— Да-да… Жить, управлять, вместе…

Нур спросил без улыбки:

— А если я не хочу?

— Тогда: мой меч — твоя голова с плеч. Как бы не торчать твоему упрямому черепу на высоком шесте. Хоть и разноцветен да полупрозрачен… Хоть призраком будь, наказания не избежишь. И еще… Вы же за пером Жар-птицы пришли? Получите. Примете присягу, пообещаете вместо пера коготь той самой птицы, Договор подпишем…

— Мы, айлы, не призраки. Не эльфы, не духи, не демоны.

— Пусть! Но вот тот, среди вас, серенький такой. Он ведь не айл.

— Он — не айл.

— Если он примет присягу? И всё остальное?

Сандр усмехнулся:

— Это его дело. Пусть клянется вам. И пусть подписывает, делает отпечатки на всех бумагах всех Империй. К нам он не имеет отношения.

Найденыш осмелел и почти без дрожи в голосе сказал:

— Так я могу принять присягу? Но я хочу продолжить путь с оперотрядом.

Нур махнул рукой:

— Делай что хочешь. Принимай, продолжай… Все, что пожелаешь. Ведь так было весь путь твой с нами. Так?

«В Найденыше два существа. Два Найденыша в одном… Кто из них возьмет верх? Что там своё, а что внедренное?»

Император потеплел взглядом:

— Хорошее начало. Подкидыш будет первым? Очень хорошо. А вы, айлы, за ним.

Нур рассмеялся так весело, что Глафий закашлялся:

— Мы, айлы, ни за кем. Мы пришли за пером, мы его возьмем и уйдем. А вы принимайте присяги, подписывайте Договоры. Сколько успеете… О когте Роух лучше не вспоминайте. Даже за десертом.

Наступила вязкая тишина. Но в сценарии губернатора предусмотрено место и такому варианту. Не зря вооруженные стражники рядом в готовности. И губернатор сорвался:

— Панкрат! — заорал он, — В домзак их! В тюрьму! Держать там, пока не подпишут!

Сандр сдержал порыв Нура и Глафия:

«Подчинимся. Тюрьма — это подземелье. Простого зондирования недостаточно. Уйдем с полным знанием об этом кусочке Империи!»

За железной дверью проскрипел засов, щелкнул двумя оборотами ключ в замке.

— Висячий замок. Они их амбарными называют, — сказал Джахар, — Железом о железо… Отвратительный звук!

Глафий осмотрел помещение, вырубленное в скале.

— Ручной труд… Нур, ты смотрел. Везде камень? Трудновато пришлось рабочим. Под нами столько ходов пробито! И сколько комнат побольше этой! Имперская государственная тайна… Сандр, сколько мы здесь пробудем? Мне уже надоело, прилечь не на что.

Нур негромко сказал:

— Кафские горы из того же камня…

— Любят они камень долбить, — сказал Арри, — Думаю, от пристрастия к святой воде. Но здесь воздух почище, можно и без платков Хисы.

Нур обрадованно воскликнул:

— Вот! Нашел! Еще один ход. Настоящий тоннель, посильнее, чем под Ауяном. Тянется на материк, параллельно Калинову мосту.

— Смысл? — спросил Арри.

— Сейчас… Задача, думаю, соединить иссякший колодец с какой-то точкой на материке. Одну аномалию с другой, нам неизвестной.

Глафий обеспокоенно воскликнул:

— Они хотят запустить Провал! И так исполнить желания. Доставить из Империи оружие, людей покрепче. Их заводы, что под нами, очень примитивны.

Нур согласился с ним:

— Да. Имперские технологии в целом не превосходят те, которыми обладал Ард Ману до Азарфэйра. На поверхности — сумрак, а внизу… Тут настоящее богатство для тех, кто избрал технический путь. Залежи всяких металлов, в шахтах плавильни, кузни. Есть вытяжная труба, но справляется плохо. Рабочим рабам несладко.

— Работа и теперь идет? — спросил Нура Глафий.

— Процесс непрерывный. Оружие, энергия — вот главные цели.

— Они там что, под арестом? Как мы?

— Нет. Я понял тебя. Они сами избрали такую жизнь. И за нами не пойдут. Кстати, отходы производств выбрасывают в океан. На севере Острова. Там мы не были. Океан возмущен.

— Вот откуда штормы и ураганы! — догадался Ангий, — Сами гниют во тьме, да еще и воду травят…