Валерий Сабитов - Ард Айлийюн

«Они называют скопище коров и свиней мясо-молочной фермой. Мы разрушим и это, Сандр», — ответил Нур.

«А ведь он принял решение. Вместе с Роух!» — сказал себе Сандр.

Запах в пределах границ суверенного государства заставил ускорить шаг. Повязки плохо помогали. Начальник пограничной стражи, привыкший к государственному аромату, следовал впереди отряда, вдыхая комфортно, полной грудью.

Море приблизилось, но не доставило заметного облегчения. Южный ветер нес с острова дух еще более непереносимый. К Острову вела дамба, устланная бревнами в несколько слоев. Начало дамбы отмечали установленные два деревянных щита. На левом, — портрет с усами, не менее роскошными, чем у Глафия, в сером кителе, украшенном орденами и перекрещенном ремнями. Портрет улыбался, ласково и снисходительно. На правом, — крупный черный крест с загнутыми концами и надписью под ним: «Сваргия».

— Вот мы и у кануна Империи! — сказал Сандр Нуру, не скрывая печали.

— Если так пахнет преддверие, то каково внутри, в самом доме? — заметил Глафий, с неприязнью посматривая на нарисованного усатого императора.

Настил дамбы звучал под ногами уверенно, устойчиво.

— А под бревнами — камни. Много камней, крупных и мелких. Откуда они? На берегу нет признаков добычи, — сказал Нур.

«Он старается отключить эмоции, — подумал Сандр, — Мы вступаем в пределы его будущего дома. Нет! Да! Не родного, но дома…»

И захотелось Сандру крушить анклав Империи на Арде Ману, чтобы ушел навсегда дурной запах свинячьего дерьма и тления. И продолжить разрушение на территории самой Империи. До того самого мгновения, которое сделает ненужным уход Нура в чуждый мир. И так он увлекся этой мечтой, что не заметил, как наступил на металлическую трубу, идущую по дамбе.

— Что за путепровод? — не скрывая раздражения, спросил он, — Транспортируете запах фермы на Остров? Своего там не хватает?

— Водопровод, — спокойно пояснил начальник стражи, не заметив агрессивных эмоций Сандра, — На Острове нет питьевой воды. В самом начале был колодец, но однажды исчез.

«Если колодец просто исчез, то он не просто колодец. А тот самый, что поглотил Хису. А до того он проявился здесь и исторг из себя передовой отряд Империи».

Сандр представлял себе целостную картину экспансии. Но по-прежнему штаб, центр управления оставался недостижим, прикрытый мрачным ликом злого Нечто. Или Некто…

«Они качают чистую воду Арда Ману. А жизнь их протекает среди отвратительных запахов. Вместе с Роух мы посмотрели: на Острове ни деревца, ни кустика, ни цветочка. И они складывают своих мертвецов в нашу чистую почву».

— Какая сила перемещает воду? Ведь колодец далеко, и Остров выше по уровню? — деловито спросил Ангий.

— Люди ближних племен служат нам, — с чувством превосходства заявил начальник стражи, — Два человека непрерывно качают помпу.

«…Люди, человек…» Айлы впервые услышали слова, предназначенные для именования всех разумных обитателей Арда Ману. И — для жителей Острова. Общее слово, отсутствующее в языке народов Арда. Айлы, авареты, многие другие… Оказывается, их всех можно называть одним словом, и это правильно.

«Но правильно ли то, что люди Арда Ману превращаются в слуг людей Острова? То есть людей Империи? — задал себе вопрос Сандр, — Может ли айл стать слугой обитателей вонючего Острова? А здесь придется задержаться. Пока не выясним необходимые детали…»

— Почему вы называете дамбу Калиновым мостом?

— Когда мы только явились сюда, на берегу напротив росло много деревьев. Красная осенняя ягода…Мы называем это дерево калиной.

— Вы уничтожили их?

— Нет. Калина сама исчезла. Вместе с солнцем и луной. Над Островом навис мрак, — в голосе пограничника уже нет превосходства, зазвучали нотки тоски и разочарования.

Нур, как и Сандр, почувствовал, что он не все сообщил о происхождении названия «Калинов мост».

Сандр задал прямой вопрос:

— Почему вы не переселитесь на материк?

— Мы сделали несколько попыток. В итоге появилось кладбище. Мы не можем жить нигде, кроме Острова. На Острове для нас жизнь, на материке — смерть.

Сапоги начальника пограничной стражи гулко печатали шаг по настилу Калинова моста. И звучало: «жизнь-смерть, жизнь-смерть…» Сандр остановился, пропуская отряд мимо себя. Айлы имели одно выражение на лицах — отвращение. То ли Колодец Желаний выбрал для роли первопоселенцев из Империи самых-самых, то ли они там все такие… Нур или Ахияр… Или Сандр… Никакой айл не сможет там выжить. Как и эти, кроме как на Острове. Остров превратился в Ард Тьмы! В Ард Тэлямийн!