Олег Говда - И королевство в придачу - 3

— Да.

— Что ж — это твое право.

Лейв подает знак, местный чародей бормочет что-то негромко, и парень оказывается внутри круга. Достает меч и становится в позицию.

Ладно, хлопец. Не буду тебя позорить. Заслужил. Хоть и дурак…

Выпад, которым он попытался меня достать, отразил бы даже слепой калека. Так что пришлось собрать всю волю и мысленно приказать Разящему угомониться. Убивать пацана я не хотел. В конце концов, все мы были когда-то молоды, но далеко не всем хватило бы мужества выйти на поединок с противником намного опытнее и сильнее. Он же не мог не видеть, как я разделался с медведем и змеями. Значит, мужества парню не занимать. Остальное придет со временем. Как к тем, кто не рискнул выйти в круг, хотя я уверен — родичей у Эйрика здесь хватало. Иначе чего б они так на меня взъелись?

Вот исходя из этого и потанцуем. Чтоб и хлопца не позорить и урок преподнести.

Даю время от времени его мечу царапнуть себя, при этом не забывая наносить ответные удары. Стараясь, чтобы раны он получал болезненные, но не серьезные. Парень сопит, ругается сквозь сжатые зубы, но отступать не собирается. Упертый… Что ж, хорошая черта характера, если не граничит с ослиной тупостью.

Даю ему еще несколько минут, потом провожу пару ложных выпадов, ловлю на встречном движении и бью кулаком в висок. Хлопец падает, как подкошенный. Надеюсь, и для его чести, и для науки достаточно.

— Хватит! — поднимает руку Лейв Волк. — Слушайте все! Конунг Николас сполна уплатил цену крови Эйрика Могучего. И род ярла больше не имеет к нему счетов. Кто с этим не согласен — может прямо сейчас выйти в круг. Тот, кто нападет на конунга потом — будет наказан за нарушение закона гостеприимства. Все слышали?

Толпа что-то нестройно загудела, но вперед не вышел никто.

— Хорошо… Зигмунд, сними круг! Конунг Николас, будь моим гостем!

После комплекса гигиенических процедур, избавившись от грязи, пота и крови, я сидел за столом, закутавшись в «несколько» великоватый для меня камзол конунга, и с наслаждением поглощал из глиняной сковороды огромную яичницу на беконе. Судя по желткам, яйца были чаек, но меня лично это нисколько не смущало. Наминал так, что за ушами трещало. А отменный эль многократно этому способствовал. Все по заветам мудрых предков: ешь — потей, работай — мерзни.

— Так какое же дело привело тебя ко мне, конунг Николас? — Лейв Волк улучил момент, когда я наконец-то оторвался от трапезы и припал к кувшину.

— Уфф… Спасибо за угощение. Дело? Дело простое… Хочу телохранителей нанять.

— Телохранителей? — переспросил тот и весело рассмеялся. — Тебе? Ой, насмешил. Да это твоим врагам охрана нужна. Думаешь, не видел, как ты парня щадил? Такому рубаке и десяток уложить — даже не вспотеть. Да и кто осмелиться напасть на воина, в одиночку победившего берсерка?

М-да… И в самом деле «легенда» по швам трещит.

— Ну, это на Скалистых островах люди в таких делах толк знают, у нас — иначе. Во-первых, — всегда найдутся те, кто захочет сам убедиться, так ли уж я хорош, как молва идет. Во-вторых, — блеск и звон золотых монет у многих разум отнимают. Потряси хорошенько кошельком, и увидишь, сколько народу решит рискнуть. Ну, и в-третьих, — даже самый лучший боец хоть иногда должен спать, а во сне мы все беззащитны, как дети.

— Гм… Разумно… — кивнул конунг. Потом спросил серьезно. — Но сколько же тебе надо воинов? Судя по всему, если ты проделал такой путь, опасность и в самом деле велика.

— Десятка два… три…

— Гм… Ну, положим, столько бойцов найти не составит труда. Но тебе ж не нужны безусые сосунки, ты захочешь лучших. А мастера боя дорого стоят. Денег-то хватит? А то я тут краем уха слышал, что купцы для тебя целый драккар брони и оружия готовят. К стати, это тоже для охраны?

Угу… Вот так врешь-врешь, да и обмолвишься.

— Кузнеца у меня хорошего нет… — отвечаю неторопливо, на ходу выдумывая. — Заказывать новое на стороне — дороже встанет. А у вас я прикуплю излишки. Вот и профит… А в хозяйстве сгодится. Молодежь порастает… Не все ж чужими щитами прикрываться. Годика через полтора-два как раз сгодится.

И чтоб не ляпнуть лишнего, снова принимаюсь за яичницу. Да и блюдо такое, что есть надо горячим. Как остынет — совсем не тот вкус.

— А я уж подумал, ты к войне готовишься…

— Хочешь мира — готовься к войне… — отвечаю, прежде чем отправить в рот очередную порцию. Все… теперь у меня есть время помолчать.

— Разумные слова… — соглашается конунг и изрекает другую мудрость. — Самые смирные те соседи, которые знают, что твое войско сильнее. Ладно… С телохранителями решим… Как отбирать будешь? Мне на слово поверишь?