Олег Говда - И королевство в придачу - 3

Если вчера мы беседовали полуофициально в малом тронном зале, то сегодня беседа проходила совсем «без галстуков». За легким завтраком, заменявшем здесь утренний кофе и первую сигарету.

Перемен блюд всего пять и, так как завтрак должен быть легким, никакого жаренного мяса. Огромная яичница, не меньше чем с двух дюжин, несколько сортов твердого сыра, грибная похлебка… тройная уха… Гора блинов, — а к ним, в глубоких мисочках, три вида варенья и отдельно — пузатый горшочек сметаны. В дальней части стола на подносах разного вида сдоба. Особенно аппетитно смотрятся свежеиспеченные, с золотисто-румяной корочкой булочки и облитые медом творожные пышки. Группе студентов хватило бы на неделю питаться.

Но титанические объемы меня не удивляли. Пообвыкся чуток. Да и знал, что все это благолепие рассчитано не на аппетит государя, а на весь двор, включая кухонную обслугу. То есть, примерно человек на двадцать-тридцать.

— Не совсем так, ваше величество… — я как раз обмакнул скатанный трубочкой поджаристый блин в сметану, но решил что невежливо будет заставлять короля ждать, пока прожую и опустил руку. — Они — мой хирд.

— И в чем разница? — король отхлебнул из бокала, довольно причмокнул.

Вино и в самом деле хорошее. Как раз для утреннего опохмела. В меру сдобренное медом и корицей. Оставляло на губах легкий чуть сладковатый привкус свежего винограда, но в то же время не было излишне приторным.

— Хотя бы в том, что я не плачу им жалования. Хирд пойдет туда, куда я его пошлю и выполнит любой приказ. Подчеркиваю — любой. Но… — тут я сделал небольшую паузу, давая возможность королю оценить важность нюанса. — Если мои задания не принесут добычи — викинги крикнут круг воинов, выберут себе другого ярла и уйдут. А еще — дважды в год, весной и поздней осенью я должен отпускать их домой, к семьям. Хотя бы часть. И это тоже не обсуждается. Вот такие два момента.

— Гм… Это, конечно, несколько усложняет. Но, поверьте, в контракте с наемниками, которым, к слову, еще и жалование полагается… весьма немалое, иной раз такие пункты вписаны, что не знаешь — плакать или смеяться. Помню, в договоре с ротой «Красного кота» отдельно было прописано, что по субботам они не сражаются. В любые другие дни — хоть на Пасху, хоть на День Спасителя — пожалуйста. А в субботу — ни-ни… Так что, ничего чрезмерного. А вот что служат без жалования — это весьма приятно. Не подскажете, как бы и мне с каким ярлом вот так договорится? Вы же теперь для норманнов свой?

— Пока нет. Чтоб стать своим, я должен побывать на Скалистых островах и получить благословение от конунга северян. А до этого момента я что-то вроде исполняющего обязанности ярла. Старший хирдман. Которого викинги избирают между собой, если ярл гибнет в походе. И власть его действительна только до возвращения. Потом надо подтверждать свое право на старшинство. Перед конунгом, как я уже сказал, и перед советом старейшин рода.

— Как сложно. А не проще ли предоставить норманнам место для жительства и предложить перевезти сюда свои семьи. Сев на ваши земли, они уже будут вынуждены подчинятся нашим законам.

А король умен. Я и сам уже над подобным размышлял. Вот только земель лишних у меня нет. На побережье, имею в виду. Потому что уйти от воды, с берегов любимого Студеного моря викингов не заставит ничто.

— Спасибо, ваше величество… — король милостиво собственноручно наполнил мой кубок, так что благодарность можно было засчитать и за это. — Хороший совет. Вот только негде мне их разместить. Те несколько сел, что сейчас принадлежат Золотому Пику, не многолюдны, но и сотню отпетых головорезов никак не примут. Это все равно, что отдать все коренное население королевства им в рабство. Знаете, как оно будет? Сперва скот начнет пропадать… Потом — поле сгорит, аккурат перед страдой. Пара-тройка самых отчаянных — случайно утонут или замерзнут в лесу. А если народ за вилы возьмется, чтоб зарвавшихся чужеземцев проучить — не знаю, девок там ссильничали или еще чего учудили — вот тут кровавая потеха и пойдет. И что предъявить? Они же только защищались. Нет… селить норманнов надо особняком. В местах как можно безлюднее. Иначе это все равно, что стаю волков оставить стадо сторожить. Другие волки и медведи, может, и не нападут, но к весне большой недочет образуется.

Король слушал не перебивая. Более того, кивал периодически и поддакивал негромко. А когда я закончил, снова стал наполнять кубки. Барменом он в прошлой жизни был, что ли?