Николай Инодин - По горячему следу [СИ]

— Вижу, ты стал воспринимать нас как противников. Это неверно. Может быть, ты смягчишь своё сердце, если узнаешь, что лично я не хотел тебя проверять таким грубым способом.

— Старик, меня учили так: если что-то крякает, как утка, выглядит, как утка и двигается, как утка, то скорее всего это и есть утка. Мой возраст много меньше твоего, но я прожил достаточно, чтобы судить о людях по тому, что они делают, а не по тому, что они говорят.

Слушая, дед улыбался, будто Роман кормил его мёдом.

— Я слышал, ты любишь делиться знаниями и умениями, причём чаще всего даже не берёшь за это платы. Пожалуйста, покажи мне маленькие поделки, которые ты собираешься делать большими.

— Мне хотелось бы знать, кого я приглашаю под крышу своего дома. — Шишагов не сильно хотел продолжать разговор, но повода отшить дедушка пока не давал. Старик легко поднялся, лишь для виду опёршись на отполированную ладонями суковатую палку.

— Можешь называть меня Парабат, — заявил он.

Роман распахнул перед ним дверь:

— Проходи, уважаемый Парабат, сейчас всё тебе покажу.

Въедливый старикан провёл с Романом весь день, таскаясь за ним, как хвост за лисицей. Рассматривал миниатюрные механизмы, расспрашивал об устройстве корабля, одолевшего Западное Море, интересовался, почему нагревающееся долгое время с угольной пылью железо становится твёрже, почему в строю воин становится втрое сильнее. Вечером, сидя за одним столом с Ромиными домочадцами он снова пригласил Шишагова в гости.

— Я приношу тебе извинения за оскорбление, нанесённое моим учеником. Прошу, всё-таки посети нашу обитель. Ты хранишь очень много новых знаний и умений, обидно будет, если по какой-то причине они пропадут для следующих поколений. Мы же поделимся с тобой своими. Поверь, нам есть что тебе рассказать. Когда будешь принимать решение, учти — таких предложений мы не делали никому уже больше века.

Роман допил свой травяной чай, подумал…

— Надолго приглашаете?

— Для начала хотя бы месяц у нас поживи, а там сам решишь.

— Когда выходим?

— Завтра утром.

— Мой зверь, — Шишагов указал глазами на развалившуюся у печки Маху, — идёт с нами.

Люди предполагают… Роман до утра инструктировал всех — Берегуню, Дзеяна, Акчея и Рудика, надоедал Прядиве, проел плешь своим подмастерьям — всем четырём вместе и каждому по отдельности, пока наставления не были повторены слово в слово.

"Всё равно половину перепутают, но хоть так" — в таких случаях Роман был пессимистом. Прядива накрывала ранний завтрак, когда от Савастея примчался младший из помогателей — мальчонка лет двенадцати, и, пытаясь унять дыхание, выпалил:

— Роман, там это, баба пришла, Савастей сказал — тебя звать, быстро, не то помрёт баба-то!

Роман конечно, пару раз по просьбе жреца помогал творить божью волю, в меру сил оказывая помощь бездетным просительницам. Это происходит ночью, и не помирают обычно бабы от сексуальной неудовлетворённости. Пацана расспрашивать смысла нет, дойдёшь быстрее.

— Рыжий, за мной! — и Шишагов в одной безрукавке выскочил на двор.

Стоящую у валуна парочку Роман узнал не сразу — так изменилась хитрая баба, обманом забравшая домой пленённого Шишаговым сына. В этот раз она оделась не просто хорошо, богато по местным понятиям, глаз ухватил куний мех, крашеную ткань, вышивки, речной жемчуг, серебро и несколько килограммов янтаря в виде бус, и оберегов. Но куда делась откормленная, дебелая тётка? — Бутюк поддерживал под локоть шатающийся, обтянутый тёмной кожей скелет. Увидев Романа, баба медленно опустилась на колени, ткнулась лбом в снег. Из-под свалившейся шапки рассыпались совершенно седые волосы.

— Прости меня, колдун, всё отдам. Или убей — не дай стыдной смертью помереть, не могу больше.

"Ни хрена себе, я стишок сочинил! Вот это самовнушение, ведь и в самом деле вот-вот сдохнет от истощения".

Чуть в стороне собрались зрители — Савастей, все его помогатели, оба гостя и всё обитающие на хуторе женское поголовье — хорошо хоть мужиков Крумкач угнал учиться военному делу настоящим образом.

Смерти тётке Рома не желал, надо было как-то спасать.

— Савастей, долго она собиралась, торопиться надо, помощь твоя нужна. Пошли своих парней, пусть на берегу из камней вот такой колодец выложат, мне по пояс, — Шишагов нарисовал на снегу окружность. И сразу внутри огонь разводят, чтоб камни раскалились.

— Рудик, зови Акчея и Ласку. Мою кожаную палатку, веник берёзовый, плащ белый, шайку и ковшик — всё на берег тащите.