Николай Инодин - По горячему следу [СИ]

От большой тёмноты отделилось пятно поменьше, заскрипел снег под поршнями.

— Интересно, кто из вас лучше ночью видит, ты или Машка твоя? — Крумкач подтолкнул Романа к землянке. — Иди, там, наверно, заждались уже.

В жилье жреца запросто можно было бы париться — если плеснуть пивка на раскалённую печь. Без этого получилась сауна — дров не жалели.

— Здравы будьте.

Роман сбросил кухлянку, сложил на лавку и уселся сверху — привычка, а что делать?

За столом, кроме хозяина, сидели Берегуня и нестарый осанистый незнакомец в богатой рубахе, ткань которой невозможно было разглядеть — так густо покрывали её вышивки. Красные узоры столь тесно разместились на ней, что одёжка колом стояла на хозяине, отказываясь принимать форму скрытого под ней тела.

"Как бы не впервые одел", — отметил Шишагов. Как потом оказалось — угадал. Поздоровался. Незнакомец вроде как удивился, но потом спохватился и просто ответил на приветствие.

"А ты, братец, к другому обращению привык. И вид у тебя необычный, не из вильцев будешь. Ну-ну, посмотрим, что ты за птица такая".

Помогатели Савастея по обычаю кучкой сидели в тёмном углу, и вроде как их больше, чем обычно, но Роман поленился рассматривать.

Он присел на край лавки и позволил себе показать степень своей измотанности — опёрся стеной о стену.

— Устал. Говори, Савастей, зачем звал, не то усну раньше, чем закончишь. У тебя, как я вижу, гость в доме, ему внимание нужно.

Перед тем, как ответить, жрец кашлянул в кулак.

"Ничего себе! Нерешительный Савастей — это я в первый раз вижу. Во что это они меня втравить собрались"?

— Гость у меня, Роман, уважаемый гость. Только приехал он с тобой повидаться — сам знаешь, добрая слава по земле быстро расходится, — жрец скосил глаза на "вышитого".

— Правда твоя, — согласился Шишагов — особенно если ей помогают. Я гляжу, твой старший помогатель вернулся. Восемь дней его не было, или ошибся я?

Голос у Ромы усталый, тихий. Шишагов поглядел на жреца с укоризной, и обратился к гостю святого места напрямую:

— Я и есть Роман-чужеземец, если ты в самом деле ко мне приехал, — Рома широко, напоказ, зевнул, прикрыв рот ладонью. — Но лучше бы ты приехал утром.

Незнакомец сдержался, заработав жирный такой плюс, и вроде как даже развеселился. Положил руки на стол и красивым, сочным баритоном поддержал растерявшегося хозяина:

— Ты бы всё-таки представил меня человеку, Савастей, иначе выйдет, что мы с ним на улице познакомились.

Савастей пропустил между пальцами правый ус, потом провёл по губам тыльной стороной ладони.

— Не знаю, какая муха тебя нынче укусила, Роман. Это хранитель знания Азар из…

— Откуда я прибыл, я сам расскажу, — перебил жреца Азар. — Спасибо, что познакомил. — Он помолчал, раздумывая, с чего начать, потом развёл руками:

— Так конечно, не принято, но будет лучше, если мы сначала отпустим собравшихся, а потом поговорим вдвоём. Я приехал пригласить тебя погостить некоторое время в нашем, скажем так, поселении. Там живут люди, много поколений хранящие традиции поклонения высшим силам и собирающие знания. Нам известно, что по договору с родом почтенного Берегуни ты должен обучать его мужчин воинскому мастерству до весны, но этот род считает, что работа выполнена даже лучше, чем они ожидали.

Берегуня кивнул, подтверждая сказанное.

— Остальное сделают дружинники военного вождя, — говорун повернулся в другую сторону.

Теперь кивнул Крумкач.

— С твоего согласия продолжить беседу мне хотелось бы на улице — не в обиду гостеприимному хозяину, здесь слишком жарко. Позволь мне проводить тебя до жилья, тогда по пути я смогу ответить на твои вопросы.

Роман согласился, и перед тем, как выйти на улицу, подошёл к Савастею:

— Извини, что так выставил тебя перед гостем — в самом деле устал, и злость взяла — я с тобой всяких секретов не разводил. Ну, без обид?

— Иди уж, что с тебя взять. Гостя моего не обижай, пожалуйста. Ему с такими горлохватами, как ты, дела иметь не приходилось ещё.

На улице лёгкий морозец, после вчерашнего бурана снегу по колено, с тропы сойдёшь — и завяз, поэтому Роман шагает рядом с тропинкой, оставив утоптанный путь Азару. Над лесом желтоватой лепёшкой висит Луна, её бок на добрую четверть изгрызли космические мыши. Млечный путь небесным отражением Нирмуна делит небо пополам. Влага дыхания вырывается из ноздрей облачками пара, чтобы осесть на одежде мельчайшими кристаллами инея.

Миновав жилище Печкура, Роман повернулся к прибывшему по его душу человеку.