Елена Звездная - Город драконов. Книга четвертая

— Скорее свалится мисс Ваерти, — мрачно высказался доктор Эньо.

А я и не знала, что у меня настолько плачевный вид, но врач, как и всегда оказался прав — на девятой ступени меня повело, и я непременно потеряла бы равновесие и даже сознание, но лорд Гордан удержал. Затем на миг прижал к себе, давая возможность передохнуть, и мы продолжили путь, столь трудный, что, боюсь, он еще будет долго сниться мне в кошмарах.

Количество ступеней, ведущих в подземелье ровнялось тридцати девяти. Тридцать девять ступеней. Ещё никогда, ни одна лестница не была столь существенна для меня, ещё никогда не казалось мне, что подъём вверх может быть практически бесконечным. Я устала. Я была измотана настолько, что перед глазами всё плыло и уже давно, весьма давно не я поддерживала лорда Гордана — а он меня. И, казалось бы, это должно было окончательно утомить его, но тот факт, что поддерживал он, словно бы придавал ему сил. И каждый новый шаг дракона становился всё увереннее, рука, обнимавшая меня за талию — держала крепче, ладонь, сжимающая мою руку — всё теплее.

— Я рада, что вам лучше, — прошептала с трудом и хрипом, вырывающимся из груди, едва мы подошли к входной двери.

— Источник моей силы — вы, мисс Ваерти, — тихо ответил дракон.

— Я рада, что это так, — и это было правдой. Почти. — Мистер Уоллан, прошу вас, откройте входную дверь.

Дворецкий со всем достоинством, которое сохранял даже в такой ситуации и даже с ружьём в руках, поспешил исполнить просьбу.

— Анабель, опять в тапочках на снег?! — не сдержался лорд Давернетти, кажется всерьёз озаботившийся моей обувью.

Лорд Гордан же остановился в дверях и тихо спросил:

— Мисс Ваерти, что дальше?

Семь кругов ада — вот что будет дальше. Самая сложная часть трансформации. Профессор Стентон практически никогда не позволял мне проводить, более того — и ассистировать мне доводилось не часто. Возможно поэтому, когда стало известно что лорд Арнел сумел пройти завершающую стадию перерождения, я испытала одновременно и гнев и неимоверное облегчение. Но с лордом Горданом мне придётся сделать всё самой. Абсолютно всё, при том что сил уже не осталось, и всё же — я должна справится. Просто обязана. Я или сделаю это или… не сумею спасти и Гордана, как когда-то не сумела спасти леди Елизавету Энсан-Карио, и всё, что мне останется — беспомощно наблюдать за его смертью. Лучше уж умереть самой!

— Всё будет хорошо, — заверила я с уверенностью, которую не испытывала. — Лорд Гордан, весь этот ритуал, это последовательная и отработанная схема. Рабочая схема. Мы с профессором Стентоном проводили её более трёх тысяч раз.

— Трёх тысяч? — потрясённо переспросил лорд Давернетти.

Не оборачиваясь, указала на очевидное:

— Численность королевской гвардии — три тысячи оборотней. В рамках императорского заказа мы проработали трансформацию с каждым из них.

И это было правдой. А вот ложью являлось утверждение: «Всё будет хорошо». Ведь мне абсолютно не было известно, что произойдёт далее. Но благодаря присутствию лорда Арнела я, по крайней мере, была уверена, что в любом случае, мои близкие останутся в безопасности, и эта уверенность придавала мне сил.

— Нам нужно спуститься, — сообщила я лорду Гордану.

Он кивнул, напряжённо глядя на меня.

— Надеюсь вы… не простудитесь, — добавила я неуверенно.

Лорд Гордан был полуобнажён, а его брюки давно и безнадежно были насквозь мокрыми, как, впрочем, и моё платье.

— Я — нет, — ответил дракон. — А вот вы…

— Переживу, — ещё одна ложь.

Но стремясь уйти от неприятной темы, я задала очень важный вопрос:

— Вы видели лорда Арнела в драконьей форме. Не могли бы вы подсказать, сколько примерно шагов представляет собой длина одного его крыла.

Лорд Гордан задумался, вовсе не обращая внимания на порывы ледяного ветра, словно, в отличие от меня, действительно не замечал их, и произнёс:

— Как минимум около сорока.

Что ж, я кивнула, принимая его ответ, с тоской посмотрела на тёмную заполненную снегом мглу беспросветной ночи, и сообщила:

— Нам следует отойти от дома на пятьдесят шагов.

Дракон окинул меня взглядом, в котором отразилось всё сомнение по поводу целесообразности этого, и мне пришлось добавить:

— Вы не должны отпускать меня или как минимум мою руку. Это важно. Жизненно важно. Пожалуйста.

Всего на один миг Гордан закрыл глаза, судорожно вздохнул и приказал:

— Мистер Уоллан, подайте мне плащ для мисс Ваерти.