Елена Звездная - Город драконов. Книга четвертая

Стекло, за которым я скрывалась, начало покрываться трещинами…

Но это не вселяло ни ужаса, ни страха. Сожаление, горечь потери, привкус отчаяния, но никак не страх. И мне все так же хотелось протянуть руку, но я всё отчётливее осознавала невозможность подобного.

— Вы желаете услышать правду? — и я решительно взглянула в тёмные глаза дракона. — Предпочитаете откровенность и прямоту? Желаете, чтобы я высказала всё вам в лицо?

Он промолчал. Но его взгляд выражал решимость добиться от меня именно этого. Что ж — провались всё к дьяволу!

— Я не верю вам.

Каждое из этих слов было произнесено отчётливо и уверенно. И о сказанном я не собиралась жалеть вовсе.

— Вот как… — медленно проговорил лорд Арнел.

Это не было ни согласием с моим мнением, ни попыткой оправдаться или опротестовать сделанное мной заявление, из чего можно было сделать закономерное заключение — я оказалась права в своем недоверии, а лорд Арнел оказался слишком благороден, чтобы лгать, глядя мне в глаза.

— Контракт, — я повторила это ненавистное мне слово вновь. — Вы сказали: «Контракт в моём кабинете. Я его уже подписал. Осталась лишь ваша подпись и договор вступит в силу». Мне хватило этой фразы, чтобы провести параллель с весьма сходной ситуацией, в которой один дракон просил довериться ему. Примерно так же, как просили и вы. И с ровно той же оговоркой про контракт. На миг я умолкла, переведя дух, затем, уже гораздо тише продолжила:

— Подписав контракт профессора Стентона — я разрушила свою жизнь. Я уничтожила себя, свою репутацию, своё имя, но самое ужасное заключается в том, что осознание этого пришло ко мне лишь прошлой ночью и совершенно случайно.

Арнел отвернулся, в попытке скрыть отчаяние, промелькнувшее на его лице. Но я видела всё. Я понимала всё. Я осознавала уже абсолютно всё.

Дверь распахнулась, вошла миссис Макстон, неся поднос с чаем, и едва она остановилась, с удивлением воззрившись на застывшую во времени чету Эньо, я задала всего один вопрос:

— Миссис Макстон, а что вы думаете о лорде Гордане?

Не отрывая взгляда от начавших двигаться, но как-то исключительно медленно доктора и его супругу, моя домоправительница рассеянно ответила:

— О, очень достойный молодой чело… дракон. Мы с миссис Эньо как раз говорили о нём накануне, и сошлись во мнении, что его воспитанность и благородство как ничто иное отражают его же сущность. Несомненно, он полюбил вас с первого взгляда, но такие мужчины как он даже, влюбившись, никогда не стали бы торопить события, и лорд Гордан так мило и трепетно ухаживал за вами, как ухаживал бы только по-настоящему влюблённый джентльмен.

В этот момент до миссис Макстон дошёл факт пребывания у моего болезненного одра лорда Арнела, и она умолкла, держа поднос встревожено глядя уже меня. Я ответила грустной улыбкой, вновь повернулась к застывшему изваянием сдержанности градоправителю Вестернадана и с горечью произнесла:

— В вас удивительным образом сочетаются коварство профессора Стентона, и благородство лорда Гордана. Но что-то мне подсказывает, что если бы действительно были влюблены в меня, ваши действия носили бы абсолютно иной характер, не так ли?

Лорд Арнел промолчал.

И вот тогда я исполнила своё тайное и не самое достойное желание и протянула к нему руку. Левую. На которой неснимаемыми оковами блестело пристёгнутое к браслету обручальное кольцо.

— Отдайте его той, кто действительно займёт ваше сердце, — попросила я.

Лорд Арнел взглянул в мои глаза и несколько секунд продолжал взирать на меня с таким чувством, по сравнению с коим ненависть казалась слабым лепестком пламени свечи на фоне ревущего лесного пожара. Затем медленно взял меня за руку. Его пальцы скользнули вверх по золотой цепочке, а затем сжали золотой браслет.

Глухой щелчок запорной пружины.

Тихое шипение расплавленного замка.

И ледяные слова дракона:

— Я уже… отдал!

Когда он стремительно поднялся, я со всем сожалением была вынуждена констатировать — браслет оказался запаян намертво. Причём так, что снять его отныне не представлялось абсолютно никакой возможности — драконы как никто умеют обращаться с металлом. И тот, что был на мне более не являлся золотом, это был сплав, столь прочный, что даже я, маг, не обнаружила ни единого шанса избавиться от данного украшения.

Вскинув взгляд на Арнела, внезапно поняла, что избавиться от данного дракона у меня тоже нет ни единого шанса.