Сьюзен Пфеффер - Жизнь, какой мы ее знали [litres]

Потом я побежала к котлу и включила его, но не услышала, чтобы что-то заработало. Вспомнила, что папа и Мэтт приделали к нему самодельный аккумулятор, и мне придется спуститься в подвал, чтобы его запустить. Вернувшись на кухню, где Мэтт, Джонни и мама все еще сотрясались от кашля, открыла дверь в подвал. Хоть воздух там был чистый, зато температура, наверное, приближалась к минус двадцати, и я пожалела о том, что на мне нет ботинок. Освещая себе путь фонариком, доскакала до котла, некоторое время разбиралась, что нужно сделать, и щелкнула нужным выключателем. Котел загудел почти мгновенно. У нас все еще было топливо. Я с предельной скоростью взбежала наверх и выставила термостат на восемнадцать градусов.

Хортон сразу ушел за всеми остальными на кухню, о нем можно было не беспокоиться. Я пошла в ванную и откопала лекарство от кашля с кодеином, взятое из аптечки миссис Несбитт. Сначала дала его Мэтту, и, когда кашель у него немного утих, он смог помочь мне с мамой и Джоном. Сама я боялась его принимать – вдруг усну. Вместо этого взяла полотенце и бросила в кастрюлю с водой. Когда оно как следует намокло, я закрыла им рот и вернулась на веранду.

На меня навалилась паника. Все помещение было в дыму, дышать почти не получалось. Я не могла сообразить, что делать дальше. Мы все умрем из-за меня.

Тут я совершенно взбесилась, и это заставило меня действовать. Для начала я открыла заднюю дверь, чтобы выветрить дым. И мне, наконец, немножко повезло: ветер дул в нужном направлении.

Я постояла на улице, чтобы легкие наполнились свежим воздухом. Хорошо, что заснула я в куртке, однако без ботинок все равно дольше минуты не простоишь. Но даже этого воздуха хватило мне на возвращение внутрь.

Попыталась открыть окна в крыше – не вышло, их придавливал слишком толстый слой снега. Отругала себя за то, что не вытащила стремянку и не счистила снег, когда он нападал, а теперь уж поздно. Тогда я сдвинула фанеру с одного из окон, напротив двери, и отворила его. Сквозняк сработал – дым стал выветриваться.

Я знала, что теперь нужно избавиться от полена, которое и вызвало всю эту дымовуху. Подойдя к двери, я сделала несколько глубоких вдохов, а затем направилась к печке и открыла дверцу.

Оттуда повалил густой дым. Я выбежала на улицу, схватила горсть снега – протереть слезящиеся глаза. И часть снега проглотила. Подумала, что мама меня убьет, – я ведь наглоталась некипяченого снега.

От этой мысли стало смешно, а от смеха я опять закашлялась. Смеялась, плакала, кашляла и давилась. Но вопреки всему этому решила – да будь я проклята, если умру, и будь я проклята, если оставлю Мэтта, Джона и маму в таком состоянии.

И пошла обратно внутрь. Дым по-прежнему был страшно плотный, и мне казалось, что я начисто выкашляю легкие. Доползла на карачках до печки и надела рукавицы. Потом протянула руки и вытащила дымящее полено.

Даже сквозь рукавицы чувствовалось, что оно мокрое. Горячее и мокрое, и от него валит пар и дым. Жонглируя им, я пробралась к двери и бросила его в снег.

Полено не должно было быть мокрым. До сих пор у нас ни разу не случалось такого с дровами, заготовленными Мэттом и Джонни. И до меня дошло, что влажная – сама печка. Снег или лед, вероятно, провалились в трубу и вымочили всю печь.

Надо было ее просушить, иначе все повторится. А это означало снова разжечь огонь, что, в свою очередь, означало еще больше дыма.

Меня колотила дрожь. Глупо, но я все думала, как же это несправедливо. Почему все это выпало на мою долю? Почему бы мне не заболеть, чтобы Мэтт ухаживал за мной? Или Джон. Его же кормят. С какой стати он свалился? Это ему следовало быть здоровым. Ему следовало задыхаться тут до смерти, а мне, одурманенной кодеином, – лежать в теплой милой кухне.

Н-да, мечтать не вредно. Я осмотрелась, что бы такое сжечь. Поленья не подойдут, они просто намокнут сами, и все начнется по новой. Надо много, очень много бумаги.

Первая моя мысль была об учебниках, но я знала, что мама прибьет меня за них. Если все выздоровеют и она обнаружит, что учиться теперь никак, то прикончит меня. Но, с другой стороны, раз уж именно мне выпало проходить через все это, я имею право в качестве награды сжечь хотя бы один учебник.

Я вышла с веранды на кухню. Все по-прежнему кашляли, но не так сильно. Мэтта, судя по виду, била лихорадка, однако, когда я хотела проверить, как он там, он отмахнулся и прошептал:

– Нормально все.

Выбора у меня не было – пришлось поверить ему на слово. Я пошла наверх и взяла пару учебников из тех, которыми разжилась в свой единственный школьный день. Заодно переоделась в сухое и надела ботинки. Это сразу помогло.