Сьюзен Пфеффер - Жизнь, какой мы ее знали [litres]

До церкви преподобного Маршалла я добиралась полчаса и к концу дороги уже хрипела и сипела. Не понимаю, как Мэтт и Джонни выдерживают улицу. Я вся продрогла и очень обрадовалась, что в церкви тепло.

Внутри молились несколько человек. С тех пор как закрылась библиотека, я ни с кем, кроме семьи, не встречалась. Непривычно было видеть других людей, к тому же они мало отличались от скелетов. Пришлось напоминать себе, как разговаривать, как задавать вопросы, как благодарить. Но я справилась, и кто-то сказал мне, что преподобный Маршалл у себя в офисе. Я постучала и вошла.

– Я здесь насчет Меган Уэйн. Я была ее лучшей подругой.

– Лучшей подругой на земле, – произнес он.

У меня не было сил вести с ним богословские споры, так что я просто кивнула.

– Она умерла, – сказала я, как будто он мог не знать. – И ее мать тоже. Я подумала, вы сможете рассказать, что случилось.

– Господь забрал их. Я молюсь за их души.

– С душой Меган все в порядке. И с душой ее матери тоже. Как именно Бог забрал их?

Преподобный Маршалл посмотрел на меня так, словно я комар, которого ему хочется прихлопнуть.

– Не нам вопрошать о Божьих решениях, – сказал он.

– Я никого и не спрашиваю, кроме вас. Что с ними произошло?

– Господь избрал момент смерти Меган. Какова была земная причина, мы никогда не узнаем. Ее мать призвала меня однажды утром, и мы вместе молились над ее прахом. Она попросила похоронить Меган у них на заднем дворе, но земля промерзла, и я понимал, что одному мне не справиться. Вернулся в церковь за помощью, а когда мы снова пришли к ним, то обнаружили, что миссис Уэйн повесилась.

– Господи, – сказала я.

– Полагаю, она рассчитывала, что так мы похороним их обеих, – продолжал преподобный Маршалл. – Но, разумеется, мы не могли прикоснуться к ее нечестивым останкам. Тело Меган мы увезли и похоронили на церковном дворе, если ты вдруг хочешь попрощаться.

Я уже давно попрощалась с Меган. И больше ни секунды не хотела провести с этим человеком. Сказала нет, повернулась к выходу. И в тот же миг осознала, что меня кое-что беспокоит, развернулась и уставилась на него.

Преподобный Маршалл никогда не был толстым, и сейчас тоже. Но он вообще не похудел ни на грамм.

– Вы едите, – сказала я. – Ваши прихожане голодают, а вы едите. Вы заставляете их отдавать вам продукты?

– Мои прихожане приносят мне пищу добровольно, – ответил он. – Я просто принимаю их приношения.

– Презренный человек, – сказала я, и непонятно, кто из нас двоих больше изумился, что я вообще знаю такое слово. – Я не верю в ад и не стану надеяться, что вы туда попадете. Я надеюсь, вы будете последним человеком на земле. Надеюсь, весь мир вымрет до вас, а вы останетесь тут – здоровый, сытый и совершенно один. Тогда узнаете, как чувствовала себя миссис Уэйн. Тогда узнаете, что такое по-настоящему «нечестивый».

– Я буду молиться за тебя, – сказал он. – Меган хотела бы этого.

– Не тратьте время. Мне не нужны одолжения от вашего Бога.

Видимо, люди в церкви услышали мои слова, потому что два человека тут же явились, чтобы меня выпроводить. Я совсем не сопротивлялась. Честно говоря, мне не терпелось убраться из этого места.

Села на велик и поехала к дому Меган. Входная дверь была распахнута. В доме оказалось так холодно, что у меня изо рта шел пар.

Мне было страшно обнаружить там маму Меган, но ее тело куда-то делось. Дом весь перерыт, это ожидаемо. Как только жилье пустеет, люди выносят оттуда все, что может пригодиться.

Я поднялась в спальню Меган. Кровать там еще стояла, так что я присела на нее и стала думать о той Меган, с которой мы когда-то подружились. Вспоминала наши ссоры, и как мы ходили в кино, и тот дурацкий научный проект, который мы вместе затеяли в седьмом классе. Думала о Бекки – как Меган, Сэмми и я навещали ее и хохотали вместе, несмотря на то что Бекки так сильно болела и нам было ужасно страшно. Я сидела на постели Меган, пока это не стало невыносимым.

Вернувшись домой, направилась прямо в кладовку и захлопнула за собой дверь. Вероятно, мама больше не боялась, что я там что-нибудь слопаю, потому что она не трогала меня до самого ужина.

От еды меня воротило. Но я все равно поела. Голод – это выход Меган, не мой.

Я буду жить. Мы будем жить. Я никогда не заставлю маму пройти через то, что выпало миссис Уэйн. Мое существование – это единственный дар, который я могу ей принести, но и этого хватит.

18 октября

Ночью мне приснилась Меган.