Стефани Гарбер - Караваль [litres с оптимизированными иллюстрациями]

Пока звезды склонялись над Скарлетт и Хулианом в надежде увидеть поцелуй, волшебный, как сам Караваль, Донателла танцевала под сенью деревьев, которые тоже не прочь были подсмотреть за влюбленными.

Мечтая о появлении юноши, который и ее целовал бы с неменьшей пылкостью, Телла порхала от одного партнера к другому, едва касаясь туфельками земли. Похоже, в выпитое ею шампанское была подмешана щепотка звездной пыли, заставляющая ее парить в воздухе. Телла понимала, что завтра пожалеет о своей невоздержанности с алкоголем, но сейчас просто наслаждалась ощущением полета. После всего, через что ей довелось пройти, ей было необходимо забыться и от всего отрешиться.

Телла продолжала лакомиться пирожными с ликером и осушать хрустальные кубки хмельного нектара, пока голова не пошла кругом. Она буквально упала в объятия очередного партнера по танцам, который прижал ее к себе теснее, чем прежние. Его крупные ладони ловко скользили по ее телу, даря новую волну блаженства. Телле нравилось подобное уверенное обращение. Когда он вывел ее из толпы танцующих, ей начало казаться, что его руки касаются уже не только ее талии. Возможно, этот парень поможет ей выбросить из головы все те страхи, которыми она не смогла поделиться даже с собственной сестрой.

Запрокинув голову, Телла улыбнулась и попыталась рассмотреть своего партнера, но ночь была очень темной, а зрение ее затуманено. Он определенно не был похож ни на одного из знакомых ей артистов Караваля. Он с усмешкой склонился к ней, и его руки поползли вниз по ее телу. Телла ахнула, когда он, зарывшись пальцами в складки платья, коснулся ее бедер и…

… исчез.

Все произошло так быстро, что Телла отшатнулась и едва не упала. Только что молодой человек держал ее в объятиях, явно намереваясь поцеловать, и вот уже стремительно уходит прочь. Он двигался так быстро, что Телла пожалела о своих неумеренных возлияниях. Она не сделала и пары шагов, а он уже растворился в толпе, оставив ей лишь холод, одиночество и… что-то тяжелое в кармане.

По ее обнаженным плечам пробежал холодок. Хоть у нее и кружилась голова, она знала, что прежде карман был пуст. На мгновение она вообразила, что таинственный незнакомец передал ей ключ от своей комнаты в надежде, что она последует за ним туда, чтобы никто не помешал им целоваться. Но зачем, в таком случае, он так быстро удалился?

– Кажется, мне не повредит еще бокальчик шампанского, – пробормотала Телла себе под нос, отходя в сторону от толпы и ощупывая появившийся у нее в кармане предмет.

Он был завернут в бумагу и по-прежнему оставался загадкой, хотя возникшее у нее странное покалывающее ощущение подсказывало, что его нельзя никому показывать.

Удалившись от праздничного шума и музыки, Телла остановилась под одиноким деревом, увешанным мерцающими бело-голубыми фонариками, и сунула руку в карман.

Предмет у нее на ладони оказался обернутой в записку монетой. Таких денег ей прежде видеть не доводилось. Спрятав монету обратно в карман, она развернула листок, исписанный аккуратным четким почерком:

Спасибо тебе, Господи, за то, что оставался со мной, даже когда сама я теряла веру, за твою любовь и все дарованные тобой чудеса, не будь которых, эта книга так и не увидела бы свет.

Когда я только начала работу над «Каравалем», то понятия не имела, сколь много пройдет времени, прежде чем он, наконец, будет опубликован. Это не первая, не вторая, не третья, не четвертая и даже не пятая моя книга, но множество раз я порывалась ее бросить. К счастью, до этого не дошло – по большей части благодаря всем тем людям, о которых я скажу далее.

Нижайший поклон моим родителям, у которых я жила во время работы над книгой. Только при вашей поддержке я смогла завершить свой труд. Мама и папа, спасибо за вашу веру в мои предыдущие творения, которые так и остались неизданными. Я бесконечно люблю вас!

Благодарю своего удивительного-восхитительного-потрясающего-бесстрашного агента Дженни Бент за добрые советы и усилия, направленные на то, чтобы книга состоялась и была принята во многих замечательных издательствах. Я многому у тебя научилась. Здорово, что ты такой веселый человек.

Сара Доттс Барли, моя благодарность не знает границ. Вы непревзойденный редактор. Работать с вами – истинная радость и бесконечное удовольствие. Я счастлива, что моя история пришлась вам по душе, и вы помогли с ее продвижением. Сама бы я ни за что не справилась.