Стефани Гарбер - Караваль [litres с оптимизированными иллюстрациями]

– Так надень его сама!

– Во-первых, оно мне длинно, а во-вторых, я приобрела его специально для тебя.

Телла бросила платье сестре. На ощупь оно оказалось таким же приятным и сказочным, как и на вид. Маленькие рукава ниспадали с плеч, подол походил на воздушную пену, а лиф цвета слоновой кости был украшен лентами и шелковыми цветочками, которые меняли цвет на свету от кремового до ярко-розового.

– Просто надень его на сегодняшний бал, – попросила Телла. – Если по окончании ты захочешь навсегда оставить Караваль и всех, кто является частью его волшебного мира, я уеду с тобой. Но пропустить торжество я тебе не позволю. Как я слышала, обычно Легендо приглашает на этот праздник только своих артистов, так что это большая честь для нас. Да и с Хулианом тебе нужно объясниться.

При упоминании о Хулиане у Скарлетт сжалось сердце. Она была рада, что он жив. Но, какие бы между ними ни установились теперь отношения, как прежде уже не будет. А правду открыть он ей пытался, вероятно, только из жалости. Или потому что это предписывалось его ролью. В любви-то он ей так и не признался!

– Я будто вообще его не знаю, – пожаловалась Скарлетт. Она чувствовала себя одураченной, но стыдилась в этом признаться.

– Сегодня ночью у тебя появится отличный шанс его узнать. – Телла схватила сестру за руки и заставила встать с кровати. – Хотелось бы мне заверить тебя, что все происходившее между вами было на самом деле!

– Так ты мне не поможешь.

– Потому что ты не дослушала! Даже если многое было не тем, чем казалось, за эту неделю вы оба явно пережили нечто значительное. Смею заметить, что Хулиан не меньше твоего хочет, чтобы все благополучно разрешилось.

Благополучно разрешилось… иными словами, завершилось или закончилось. Теперь Скарлетт понимала предупреждение Хулиана о том, что большинство людей на Каравале совсем не те, кем кажутся. И все же она не стала бы отрицать, что хочет его снова увидеть.

– Я позабочусь, чтобы на балу ты была самой красивой девушкой. После меня, конечно, – хихикнув, добавила Телла.

Хотя сердце Скарлетт разрывалось на части из-за Хулиана, она напомнила себе, что у нее есть сестра, и они обе наконец-то обрели долгожданную благословенную свободу. Именно об этом она всегда и мечтала – о будущем, которое еще не написано и исполнено надежд и возможностей.

– Я люблю тебя, Телла.

– Знаю! – Сестра посмотрела на нее с безграничной нежностью во взоре. – В противном случае меня бы сейчас здесь не было.

Скарлетт чувствовала себя так, будто оказалась в мире, сотканном из древних сказок и воплощенных в жизнь мечтаний. В воздухе был разлит аромат хвои, в свете фонарей порхали золотистые пылинки.

Весь снег куда-то пропал, и теперь земля была усеяна цветочными лепестками. Лес пестрел оттенками зеленого, оливкового, нефритового и слоновой кости. Даже стволы деревьев оделись густым изумрудным мхом, и между ними протянулись гирлянды из золотисто-кремовых флажков. Гости пили густые медвяные напитки и угощались пирожными, воздушными, точно облака.

Вскоре появился Хулиан. При виде него сердце у Скарлетт подпрыгнуло к самому горлу. Она высматривала его с тех пор, как прибыла на праздник, а, наконец, увидев, оказалась не в силах сдвинуться с места. Даже дышать стало трудно.

Хулиан стоял под украшенными золотыми лентами кронами деревьев, потягивая мед и оживленно болтая с хорошенькой брюнеткой, что не могло не встревожить Скарлетт. Ее сердце камнем упало вниз, когда она услышала, как он смеется над какой-то репликой своей собеседницы.

– Кажется, я совершила ошибку.

– А мне кажется, что вам снова требуется моя помощь, – объявила внезапно подошедшая к сестрам Айко.

Во время Караваля девушка всегда одевалась в яркие сверкающие наряды, теперь же на ней было сдержанное платье с турнюром, черное или темно-синее – Скарлетт не разобрала – с прямой юбкой до пола, длинными рукавами и высоким воротником.

– Я мерзну, – просто сказала Айко. – У вас, как я погляжу, тоже озноб, но не от холода. – Она перевела взгляд на брюнетку, которая как раз взяла Хулиана под руку. – Возможно, вы помните эту девушку. Ее зовут Анжелика, она продавщица из магазина дамского платья и большая любительница заигрывать с парнями, чьи помыслы обращены отнюдь не на нее. – И Айко многозначительно посмотрела на Скарлетт.

– То есть вы намекаете, что мне следует подойти к нему и поговорить?

– Заметь, ты сама это сказала, не мы, – подхватила Телла, а Айко просто кивнула в знак согласия.