Стефани Гарбер - Караваль [litres с оптимизированными иллюстрациями]

– Скар, не смущайся. – Телла заставила ее убрать руки от пылающих щек. – В ваших отношениях с Хулианом не было ничего дурного. Возможно, тебе станет легче, если я скажу, что сам он мне ничего не рассказывал. Я узнавала все от Данте, который злился на тебя за то, что предпочла ему другого.

Телла скорчила смешную рожицу, и у Скарлетт создалось впечатление, что последним обстоятельством она особенно довольна.

– Дай угадаю: Данте тоже на самом деле не умер?

– Нет, он умер, но вернулся к жизни, как и Хулиан, – ответила Телла, после чего постаралась объяснить сестре, что представляет собой смерть в волшебном мире Караваля.

Подробностей о том, как все происходит, она и сама не знала, поскольку никто не станет обсуждать подобную тему. Одно Телла уяснила совершенно точно: если кого-то из исполнителей Легендо убивали во время игры, они действительно умирали – но не навсегда. В полной мере испытав боль и предсмертные муки, они вновь возвращались к жизни по завершении игры.

– Означает ли это, что и ты бы ожила, вне зависимости от моих действий?

Телла побледнела, став белее своего платья-савана, и Скарлетт впервые задумалась, через что ей довелось пройти. Телла хорошо умела скрывать свои истинные эмоции, но сейчас ее голос все же дрогнул, когда она ответила:

– Я не артистка Караваля. Обычные люди, которые умирают во время игры, умирают навсегда. А теперь пошли. – Телла бодро вскочила с кресла, чтобы вернуть на щечки румянец, и весело добавила: – Пора собираться.

– Куда собираться? – не поняла Скарлетт.

– Да на бал же! – отозвалась Телла таким голосом, будто это было само собой очевидно. – Неужели ты забыла о приглашении?

– Полученном от Легендо? Так оно было настоящим?

Скарлетт так и не решила, считать ли эту выходку извращенно-жестокой или необыкновенно хитроумной.

Телла схватила Скарлет за руку и потянула к двери.

– Я не позволю тебе пропустить такой праздник!

Скарлетт не хотелось ни на мгновение расставаться с сестрой, но никакие торжества ее сейчас нисколько не прельщали. Обычно ей нравилось общаться с людьми, но нынешнее настроение не располагало к тому, чтобы угощаться, танцевать и заигрывать с кавалерами.

– Идем же! – Телла сильнее потянула ее за руку. – У нас не так много времени. Не могу же я явиться на бал, похожей на привидение.

– В таком случае тебе следовало выбрать другое платье, – огрызнулась Скарлетт.

– Для того чтобы умереть, этот наряд подходил как нельзя лучше, – невозмутимо пояснила Телла. – Не сомневаюсь, что в следующем году ты войдешь во вкус игры куда сильнее меня.

– О, нет, – возразила Скарлетт. – Больше никаких игр!

– После сегодняшней ночи ты, возможно, передумаешь.

Улыбнувшись загадочной улыбкой, Телла толкнула дверь, прежде чем Скарлетт успела возразить.

Сестры оказались в коридоре, подобном туннелям в подземельях, но этого Скарлетт прежде не видела. Пол здесь был вымощен плитками из драгоценных камней, тихо позвякивающими под ногами, когда Телла тащила сестру мимо залов, стены которых были увешаны картинами, похожими на те, что содержались в записной книжке Айко.

Скарлетт остановилась перед той, где была запечатлена она сама в магазине одежды. С широко распахнутыми глазами и открытым ртом она глазела на роскошные наряды, в то время как Телла тайком наблюдала за ней с третьего этажа.

– Моя комната находится вон там. Все это время я вовсе не на балконе жила, где ты меня обнаружила прошлой ночью. – Девушки завернули за угол, потом другой, третий, миновали множество артистов Караваля, с которыми обменялись короткими приветствиями, прежде чем, наконец, остановились перед арочной дверью небесно-голубого цвета. – Прости, у меня не убрано.

По комнате точно ураган пронесся: повсюду валялись корсеты, платья, изысканные шляпки и даже несколько накидок. Скарлетт не заметила в волосах сестры ни единого седого волоска, но, должно быть, та просто успешно их прячет, ведь, чтобы приобрести такое количество новых роскошных вещей, ей наверняка пришлось отдать взамен не менее года своей жизни!

– Места тут мало, поэтому мне почти негде все это хранить, – посетовала Телла, подбирая одежду с пола, чтобы Скарлетт могла пройти. – Но не беспокойся, наряд, который наденешь ты, под ногами не валялся.

– Не думаю, что пойду на праздник, – отозвалась Скарлетт, присаживаясь на краешек кровати.

– Придется! Я уже купила для тебя платье, обошедшееся мне в пять секретов. – Телла решительно шагнула к сундуку и тут же обернулась, держа в руках невесомый розовый наряд. – Оно напоминает закат в Сезон Зноя.