— Ах ты, лягушка-переросток! Да я таких как ты каждый день на обед готовлю!
Существо тут же отпустило свою жертву и поторопилось скрыться. Судя по затихшей водной глади, другие обитатели водоема последовали его примеру.
— Ох, попадись мне! Запеку в кулебяку целиком!
— Госпожа Марта. Вы неподражаемы. — с улыбкой проговорил Нико, поднимаясь.
— Как вы, господин лекарь? Не ушиблись?
— Спасибо, все в порядке. Вам я обязан своим спасением.
— Ой, да пустяки. — отмахнулась женщина, вскидывая на плечо сковородку как дубину. — Я этих жаб целыми днями гоняю.
— Вы здесь обосновались? — догадался юноша, кивая на землянки. — И Вил тоже?
— Да, и господин, и муж мой…
— Как же они вас не отослали? — удивился лекарь.
— Куда отослали? — еще больше удивилась жена старосты. — Что же это — одних их оставить? Мужикам пригляд нужен! А то будут целый день с мокрыми ногами разгуливать, одним днем и полягут, никаких чудовищ не нужно! Здесь нужна женская рука!
Она сжала ладонь в увесистый кулак.
— А что в Лягушатниках?
— Ох, господин лекарь, плохо. Поднялась вода в реках и прудах, да как повылезали эти твари! А вода все прибывает и прибывает… Пришлось жителям скарб собрать, да и уехать…
— И куда же они двинулись?
— На север, к перекрестку дорог, а дальше собирались кто куда. Да тут такое дело случилось! Муженек мой и господин хозяин замка отправились их проводить, а возле самого перекрестка к ним вдруг подошел какой-то незнакомый господин, вот словно из-под земли взялся! Спросил: кто да откуда, а сам как будто уже все знал. И сказал ехать по дороге, что в горы ведет, там, говорит, приют найдете, там целый город, а домов свободных много. Только велел в том городе сказать, что вы из Лягушатников, а хозяин наш родной брат двух господ-близнецов… Вы его знаете, господин лекарь?
— Кажется, догадываюсь. Только, думаю, он не из-под земли взялся, а наоборот…Сверху.
— О, а вот и хозяин! — воскликнула госпожа Марта.
— Вил! — Нико бросился к брату.
— Нико! Как ты? Что случилось?
— Все в порядке, но нам нужно торопиться! Скорее, идем!
— Куда?
— К старому колодцу! Через него можно попасть в замок!
* * *
Дно колодца было достаточно широким, чтобы там спокойно уместились оба брата. Но не более того. Никаких подземных проходов.
— Он запечатан. — уверенно сказал Нико. — Подожди, я его найду…
Он опустился на колени и стал шарить руками по земле, покрытой толстым слоем опавшей хвои, листвы, веток и песка.
Некоторое время Вил молча смотрел на него, освещая дно колодца свечой, потом проговорил:
— Я отправил письмо в гильдию.
— Я знаю.
— Он тебе сказал? Что уничтожил ее?
— Он их заколдовал. Заклятья обратимы.
— В одиночку уничтожил всех магов… Какая чудовищная сила!
— Вил! Я попросил его отпустить меня, и он отпустил. Разве чудовище станет так поступать?
— Может, чудовище тоже способно кого-то любить…
— Вил! — юноша вскинул голову, и мужчина увидел, как сверкают его светлые глаза. — Не забывай, что мы — близнецы! Ты сейчас и меня доведешь до того, что я превращусь в дракона! Я устал защищать брата от твоих нападок!
Вдруг лекарь что-то нащупал:
— Пазл! Смотри! Это кусочек пазла Тео! С заколдованным замком. Я помню, он собирал его в детстве…
— А потом выбросил в колодец. — хмыкнул Вил.
— Нет, он здесь неспроста! Помоги мне! Нужно отыскать все кусочки!
К счастью, кусочки пазла были крупными и немногочисленными. Нико быстро собрал картинку: замок магов.
— Да, это тот самый пазл…
— Здесь куска не хватает. Прямо в середине.
— Нет. Так и должно быть. Его и раньше не было.
— И что теперь?
— Тео рассказывал мне сказку: на замок магов напал злой колдун. Он превратил его в пазл и разбил на множество осколков. И замок со всеми его обитателями застыл во времени. Много веков волшебники пытались собрать его заново, но остался один кусочек…
— И мы должны его найти?
— Искать ничего не нужно. Потому что последний кусок пазла — это сам Тео!
Нико осторожно опустил указательный палец прямо в пустое пространство между кусочками. Потом улыбнулся и стал помогать себе второй рукой, распахивая картинку, словно это были створки окна. Створки разомкнулись, и братья увидели, что за ними открывается лаз с винтовой лестницей, ведущей глубоко вниз:
— Вот и тайный проход в подземелье.
* * *
— Я живу здесь всю жизнь и никогда не видел этого подземелья.
Читать дальше