Алексей Осадчук - Сумеречный Обелиск [litres с оптимизированной обложкой]

Выпускаю Шалуна. Пусть осмотрится.

Гурон гибкой хищной тенью растворился в темном проходе. И уже спустя несколько минут вернулся как ни в чем не бывало. Чисто.

Потрепав пета по загривку, делаю шаг в темноту.

Миновав скальный проход, я выбрался наружу. Спрятавшись за огромный валун, несколько мгновений привыкал к солнечному свету. В сквозной пещере было не так уж темно, особенно для глаз энана, но резкий солнечный свет временно лишал нормального зрения. Когда глаза вновь стали нормально видеть, продолжил путь.

Селище, вдруг вынырнувшее из-за отвесной скалы, встретило нас гробовым молчанием и пустотой. На вид оно резко контрастировало с тем мертвым хутором: частокол, до половины высоты обложенный камнями, надежно преграждал путь незваным гостям.

Справа и слева селище прикрывали скалы, а по центру высились ощетинившиеся заостренными кольями ворота. Все было сделано с умом, за этим строением явно постоянно кто-то следил. На некоторых кольях были водружены черепа неизвестных зверей, судя по внушительным клыкам, хищников.

Над стенами возвышались по бокам две деревянные вышки для лучников и часовых, но там никого не было. Это маленькое селище-крепость словно вымерло. Под стенами кое-где валялись скелеты ноктов, явно умерших от стрел и прочих метательных снарядов. Только самих снарядов не было видно: кто-то явно собрал их после боя. Это обнадеживало. Значит, должен был кто-то выжить!

Я невольно залюбовался этим грозным строением. На стенах и воротах были видны следы кровавого и беспощадного боя. Темные пятна, впитавшиеся в древесину и засохшие на камнях, говорили о том, что защитники достойно встретили врага и пролили немало вражеской крови.

А спустя несколько секунд я услышал рычание внизу, у подножия скалы. Хм… Эти звуки я уже вряд ли спутаю с какими-то другими…

Осторожно делаю шаг к краю скального карниза. Так и есть – нокты. Пять голов. Идут медленно. Я бы сказал – плетутся. Порыкивая друг на друга. Лапы устало висят. Все пятеро ранены.

Опа! А вот и защитники зашевелились! На каждой вышке по одному и на стене двое. Кальты. Только какие-то они мелкие и странные. Доспех им явно великоват…

Вот я дурак! Это же детвора! Мальчишки!

Судя по радостному рычанию, нокты их тоже заметили. Изо всех сил припустили в сторону селища.

Со стен полетели первые стрелы. Рано…

А где все взрослые? Почему дети защищают стену?

Ладно. Нет времени размышлять. Держитесь, ребятки… Сейчас мы вам поможем.

Гаврюша по команде взмыл ввысь под облака, а затем с громким криком ринулся вниз.

– Железяка на выход! – крикнул я, выпуская скорпиона…

– Как давно это произошло? – спросил я.

– Две седмицы, а может быть, больше – мы дней не считали, – ответил молодой кальт по имени Унай.

– И больше никого не было?

После того как мой скорпион потрепал пятерку исхудавших ноктов, а Гаврюша с легкостью добил их, прошло около двух часов. Мне повезло. Энергия тварей была практически на нуле, а бар жизни каждого отсвечивал двадцатью процентами. Это был решающий аргумент в нашу пользу…

Дети приняли меня в селище сперва настороженно. Потом каким-то необъяснимым способом они признали во мне члена клана Рыжих Сов, и недоверие и настороженность жителей селища растаяли.

Сидя на широких мостках стены, я разговариваю с молодыми защитниками.

– Нет, больше никого не было, – покачал головой Унай в ответ на мой вопрос.

Я смотрел сейчас на мальчишек и диву давался, что им пришлось пережить…

Больше двух недель назад селище Морских Тигров небольшого кальтского клана подверглось внезапной атаке крупной стаи ноктов. Все взрослые кальты погибли в сражении. В живых остались несколько ребят. Четверо мальчишек и две девчонки. Хотя, наблюдая сейчас за Унаем и крепышом Тормом, я бы уже вряд ли назвал их мальчиками…

После гибели всех взрослых кальтов на их плечи легла ответственность за селище…

– А кто сбросил камень на голову тому нокту, чьи кости лежат возле лодок? – спросил я.

Торм и Унай удивленно переглянулись.

– Это я бросал камень, – ответил крепыш Торм.

– Второго тоже ты добил? Хотя, если быть точным, первого. Ведь так?

– Да, – кивнул парень и зачем-то добавил: – Тем же камнем…

– Тем же камнем?

– Ну, я его долго выбирал, – произнес Торм медленно. – Он самый твердый и острый.

– Ясно, – ухмыльнулся я.

Крупный мальчик. Крим или тот же Орман наверняка были такими же в детстве.