Алексей Осадчук - Сумеречный Обелиск [litres с оптимизированной обложкой]

Частокол, видимо, возводился очень давно – темные, высохшие от времени бревна, кое-как заостренные, обросли местами зелеными пятнами мха. Казалось, я попал в старую сказку – настолько колоритно смотрелись ветхие зубья частокола на фоне стены корявого серого леса.

Сделав несколько кругов над хутором и не обнаружив никаких признаков жизни, я решился на посадку.

Осматриваясь и прислушиваясь к звукам, обнаружил на земле странные следы. Сперва это были широкие когтистые лапы. Несколько шагов, и они трансформировались в отпечатки поменьше, а у кромки леса превратились в маленькие босоногие человеческие… Такое ощущение, что кто-то тяжелый и, судя по когтям, хищный прошел здесь совсем недавно. Причем по мере приближения к хутору этот кто-то или что-то видоизменился до размеров десятилетнего ребенка…

Хотя я могу и ошибаться… Из меня еще тот следопыт…

Идя по следу, примерно через сто пятьдесят шагов вышел к одной из дыр в частоколе. Толстые черные бревна, вогнанные в небольшую насыпь неплотным строем, покосились от чего-то большого, ударившего по ним. Частокол находился в плачевном состоянии. Жители, давно не следившие за своей защитой, поплатились за лень. Хозяин странных следов на снегу, видимо, такие ошибки не прощает…

Заглянув в пролом, рассмотрел небольшой хутор шагов четыреста – четыреста пятьдесят в диаметре. Ни одной целой постройки – все сгорели. Делаю шаг в пробоину в заборе. Даю команду зверям быть наготове и двигаюсь к центру сгоревшего поселения.

Осматриваясь и оглядываясь, хожу между сгоревшими постройками. Повсюду видны бурые пятна крови. На снегу, истоптанном множеством ног разных размеров, есть и те когтистые из леса… Хм… Значит, я все-таки прав…

Похоже, это одно из дальних кальтских поселений. Наверняка маленькая семья или род отколовшийся от клана. Судя по частоколу и домам, дела у них шли из рук вон плохо. Или просто расслабились без внешних угроз… Кто знает? В любом случае этот хутор мертв…

Летим дальше…

Не прошло и двух часов, как Гаврюша вынес нас к морю. На карте оно было обозначено как Белое. Высокие волны, холодный ветер, мрачные тучи – этот берег вряд ли назовешь приветливым.

Несмотря на мерзкую погоду, хагер, раскинув гигантские крылья, без труда парил под облаками. Судя по довольной морде, этот экстрим ему даже нравился.

Хотел было дать приказ лететь в глубь материка, но взгляд зацепился за несколько темных продолговатых пятен на каменистом берегу. Издалека казалось, что это выброшенные морем тела то ли тюленей, то ли здоровенных рыбин. И все бы ничего, если б не их расположение. Слишком ровно они лежали… Явно дело рук разумных…

Подлетев поближе, я понял, что был прав, но только наполовину. Продолговатые темные «тела» были перевернутыми кверху дном лодками. Причем довольно старыми. Прогнившие доски давно потрескались. Черные днища зияли безобразными дырами.

И какой вывод можно сделать? Первое, что приходит в голову – где-то рядом есть поселение разумных. Плавсредства обветшали, и хозяева их просто бросили доживать свой век на берегу. Судя по тому, что система никак не реагирует на данные предметы, это обычные декорации…

Стоп. А вот это уже интересно… Рядом с последней лодкой лежал скелет. Хоть череп и разворочен чем-то тяжелым, нокта я уже узнаю даже за километр. А вон тот каменный топор, что лежит под лодкой, отметает всякие сомнения.

Плюс следы. Старые. Едва заметные. Это уже не нокты… Очень интересно.

– Летим по следу, малыш, – сказал я Гаврюше, запрыгивая в седло.

Далеко мы не улетели. Уже примерно шагов через триста от лодок, у самой скалы в мелком кустарнике, я заметил следующий скелет.

Нокт был привален большими каменными валунами, а голова представляла собой сплошное месиво. Зверь перед смертью пытался выбраться из-под наваленных на него глыб – это было видно по глубоким бороздам, оставленным когтистыми лапами.

Хм… Тот же почерк…

– Мои догадки подтверждаются, – прошептал я себе под нос, не забывая оглядываться по сторонам.

– Садимся вон там, малыш, – указал я в сторону широкого скального карниза, нависающего над каменной тропой.

На этот карниз легко забраться, и есть место, чтобы спрятаться. Наверняка именно здесь и был приготовлен сюрприз для непрошеных гостей.

Ага. А вот и вход в пещеру. Ловко замаскирован. Думаю, эти кусты здесь выросли не случайно. Скажу больше, я просто уверен в этом…