Алексей Осадчук - Сумеречный Обелиск [litres с оптимизированной обложкой]

За скальным хребтом рос уже нормальный живой лес. Я даже заметил несколько хвойных пород с вечнозелеными иголками, выделяющимися на фоне просыпающихся от зимней спячки лиственных. Здесь чувствовалась весна. После безжизненных, темных и молчаливых снежных дюн равнина казалась природным мегаполисом.

Появились птицы. Щебеча и заливаясь на разные лады, они деловито носились туда-сюда по своим делам.

Снова летим правее от стада овцебыков. Нам с ними по пути. Такое скопление потенциальной добычи не может остаться без внимания хищников. Ну вот, накаркал…

Мне хорошо было видно, как довольно большая стая черных тварей появилась со стороны леса. Кажется, кошачьи. Далеко позади нетерпеливый молодняк крутится и прыгает, затевая между собой короткие свары. Вперед вышла дюжина взрослых особей. Они, как черные неудержимые торпеды, двигались по долине, постепенно подбираясь к уже далеко ушедшему стаду, охватывая его в атакующее полукольцо. Зрелище зачаровывало.

Гигантский вожак вырвался вперед. Быстрыми скачками он приближался к уже почуявшим опасность копытным. По долине разлетелся страшный, холодящий кровь рык. Ближайшие к стремительно приближающемуся кошаку овцебыки, казалось, впали в ступор. Чего греха таить, я и сам, со сжавшимся сердцем, не мог пошевелиться.

Громадная серая волна стада наконец сдвинулась с места и потекла, уходя вправо от преследования. Но время уже было потеряно, и разогнавшийся хищник стремительно, как стрела, влетел в бок разворачивающемуся потоку. Сбив с ног несколько овцебыков, он врубился в самую гущу обезумевшего от ужаса стада. Опьяненная кровью и страхом добычи гигантская тварь возвышалась над серыми телами.

След в след за ней, в самую гущу, сбивая и разрывая на куски несчастных овцебыков, влетели остальные кошки. Видя, что их старшие собратья настигли добычу, молодняк, жавшийся сзади, прыснул визгливым клубком к долгожданной еде…

– Ладно, – буркнул я Гаврюше. – Летим дальше…

Полдень теплым солнечным покрывалом обволок долину и скалы. Тающий снег под присмотром всепроникающих лучей, превратившись в сотни маленьких ручейков, убегал с насиженных мест к неизведанным далям.

Уставшие от зимы скалы, казалось, подставляли промерзшие бока солнечному теплу. Весна ступала своими зелеными пробуждающими шагами по продрогшей, впавшей в спячку, а сейчас пробуждающейся земле.

Эта локация мне нравится все больше и больше. Хотя бы потому, что здесь теплее. Чем дальше мы летим, тем теплее становится.

Огромное стадо овцебыков ушло далеко в глубь долины. Нам с ним уже не по пути. Продолжаем лететь вдоль гряды.

Горы вместе с местностью менялись на глазах. Поросшие мелким кустарником и начинающей пробиваться из земли травой, они были похожи на огромных мохнатых великанов. Птичьи стаи, гнездившиеся среди горной зелени, треща и галдя, занимались своими важными делами.

Свежий ветерок, пробежавшийся по спине, напомнил мне, что шубу снимать было рано. Пришлось сделать остановку и снова доставать ее из торбы.

Приземлившись на вершине горы, я выпрыгнул из седла и, разминая ноги, полез в рюкзак за шубой. Стою спиной к долине. Расправляя поудобнее одежду, я мельком взглянул на лес, распростершийся по другую сторону невысокого горного хребта.

Глянул – и застыл… Совсем недалеко от того места, где мы находились, из гущи плотно растущего леса еле заметной струйкой пробивался дым. Он, словно в несколько раз сплетенная нить, тянулся к небу.

Протерев глаза, я снова взглянул на далекую струйку дыма. Никуда не исчезнув, слабая серая нить продолжала подниматься к небу, рассеиваясь где-то в вышине. Интересно, кто там… Игроки? Кальты? Другие неписи?

Проверив одежду и оружие, дрожа от нетерпения, я запрыгнул в седло, и мы рванули в сторону дыма.

Пока летел, обдумывал сложившуюся ситуацию. Не стоит сразу показываться первому встречному. Дым был виден издалека, значит, разведшие костер – либо дилетанты, либо им не от кого таиться. В этом опасном мире, где вокруг гуляют зубастые и клыкастые зверюги, стоит забыть о предосторожности, и ты – еда. Интересно, какое существо, знающее тайну огня, может не бояться стаи черных кошек или орды ноктов? И кто может дать гарантии, что они меня встретят с распростертыми объятиями?

Вопросов хоть отбавляй, единственный способ их разрешить – разведка местности. Вперед, Олег Иванович!

Дым привел к маленькому хутору, огороженному невысоким хлипким частоколом. Через поваленные кое-где участки этой стены виднелись пепелища с торчащими из них остовами черных от копоти бревен.