Стефани Бёрджис - Девочка-дракон с шоколадным сердцем [litres с оптимизированной обложкой]

– Дворец? А зачем нам туда идти? – Силке бросилась от меня к тротуару и увильнула от запряжённой в повозку фыркающей лошади. Лошадь попятилась, и извозчик выкрикнул ругательство, которое я не разобрала. Силке пренебрежительно махнула рукой в его сторону, а я остановилась и уставилась на лошадь.

– Вы бы всё равно вперёд не проехали! – обернувшись, крикнула Силке возничему. – Никто в эту давку не полезет. А грубить совсем не обязательно!

Она схватила меня за руку и бегом устремилась вперёд в переулок между домами. Он оказался таким узким, что мы вдвоём едва через него протиснулись. По центру переулка шла канава, наполнявшая воздух невыносимым зловонием.

– Во дворце не осталось ни одной важной персоны, – сообщила мне Силке. Мы спешили вниз по зловонному переулку, стараясь не угодить в грязный ручеёк. – В опасные времена король и кронпринцесса никогда там не остаются. Они будут в ратуше, вместе с лорд-мэром и тайным советом короля. Это как городской совет, только они следят за всей страной. О, и главнокомандующий армией тоже там будет. Все они создают видимость, что работают сообща, на благо политики, хотя, если дело дойдёт до войны, король будет единственным, кто сможет принять окончательное решение.

Люди. Их правила навсегда останутся для меня полной бессмыслицей.

Зато впереди замаячила возможность наконец встретиться с человеком, который изо всех сил пытался уничтожить «Шоколадное сердце» с тех самых пор, как я приехала в Драхенбург. При мысли о лорд-мэре я оскалилась, а короткие человечьи ногти впились в ладони как когти.

– Только ни на кого не нападать! – предупредила Силке, даже не оглянувшись на меня. – Запомни: говорить буду я.

– Гм-м.

Я не возражала против того, чтобы она говорила , по меньшей мере, с людьми, которые окажутся у нас на пути. Но не нападать я не обещала.

Никто не сможет угрожать моему сокровищу безнаказанно.

– Хорошо. – Силке выдохнула и вывела меня из коридора на широкую, открытую площадь. – Кажется, все уже здесь.

На дальней стороне площади возвышалось внушительное здание из серого камня, покрытое высеченными горгульями, которые ползли вдоль многочисленных рядов сводчатых окон. Наверное, тем самым архитектор стремился придать зданию устрашающий вид, но для меня это выглядело так же нелепо и чрезмерно декоративно, как какой-нибудь причудливый торт, из тех, над которыми всегда усмехалась Марина. Она говорила, что настоящие повара больше заботятся о вкусе, чем о внешнем виде.

Однако даже мне пришлось согласиться, что здание было большим. С каждого угла устремлялись ввысь высокие заострённые каменные башни. Центральная башня была самой высокой, и на её верхушке висели громадные часы. Эту башню с часами я видела уже сотню раз, с разных сторон Драхенбурга, и теперь, когда мой взгляд остановился на ней, в голове созрел окончательный план, такой же чёткий и ясный, как все рецепты Марины.

Но даже лучшие рецепты не помогут, если за них возьмётся плохой повар.

С вершины этой башни было видно всё. И она станет первым, что увидят летящие драконы.

– Отлично, – сказала я Силке и указала на часовую башню высоко над нашими головами. – Мне нужно забраться туда, наверх.

– Неужели? – вздохнула Силке. – Ну, удачи тебе! – Она сжала мою руку и кивнула в сторону городской площади напротив здания, заполненной людьми в одинаковой красно-чёрной одежде. У них были ружья, сверкавшие в солнечных лучах. – Потому что вначале тебе придётся пройти через них.

Я смотрела прямо на них: хмурые вояки в униформах, с прямыми спинами, все как один вооружены. Они стояли у меня на пути. И было их не меньше сотни.

– Что они тут делают?

– Защищают королевскую семью и Тайный совет. – Силке прикусила нижнюю губу и нахмурилась. – Я знала, что здесь будет выставлен почётный караул, но не думала, что солдат будет так много. Они намереваются отсидеться в ратуше, пока не будет одержана окончательная победа. Думаю, это последняя линия защиты города. За этими каменными стенами члены королевской семьи и лорд-мэр будут в безопасности.

– В безопасности? – фыркнула я, скопировав любимый Мариной звук презрения. – Они что, думают, что драконы не сумеют поджечь камень?

Белки глаз Силке внезапно стали огромными.

– А что – сумеют ?

Я пожала плечами.

– Мы ведь говорим о драконьем пламени, а не о кухонной плите.

– Но… – ничего, неважно. – Силке расправила плечи. Потом объяснишь, откуда тебе все это известно. А теперь… – Она решительно посмотрела на меня. – Не сжимать кулаки. Никому не смотреть в глаза. Запомни: ты – кроткая служанка, и ты работаешь на кого-то вроде этой ужасной Греты. Ты знаешь, каково это. Опусти голову… и вперёд !