Стефани Бёрджис - Девочка-дракон с шоколадным сердцем [litres с оптимизированной обложкой]

– Не угадала, – самодовольно ответила я и отодвинула руку с остатками кренделя прочь от Силке, чтобы она не смогла до него дотянуться. – Марина взяла меня к себе подмастерьем.

– Что ? – пальцы Силке застыли в воздухе, а украденный кусочек кренделя едва не вывалился у неё изо рта. – Ты – подмастерье шоколатье? – Она изумлённо смотрела на меня. – Ты хотя бы представляешь себе, как трудно в этом городе получить обычное место подмастерья, даже девочкам с хорошими манерами и связями? А ещё труднее стать подмастерьем шоколатье! Даже несмотря на то, что твоя хозяйка – сущий кошмар!… – Она покачала головой, явно поражённая до глубины души. – Скажи, как тебе это удалось?

– Потому что я не обычная, – выпалила я. – А Марина вовсе не кошмар! – Будь я в своём настоящем теле, струйки дыма уже угрожающе вились бы из моих ноздрей в ответ на это оскорбление.

Но Силке, казалось, даже не поняла, что она в опасности.

– О, я просто передаю тебе то, что повторяет каждый в этом городе, – радостно пояснила она и наконец начала пережёвывать украденный кусочек. – На прошлой неделе я расспрашивала о ней. После того, как ты исчезла. Понимаешь, мне стало любопытно.

Вот так сюрприз ! Я яростно откусила кусок кренделя, мечтая о том, чтобы у меня были зубы поострее. Тогда бы я выглядела действительно угрожающе!

Однако Силке совсем не выглядела запуганной. Она преспокойно дожёвывала крендель.

– Говорят, – продолжала она, временами замолкая, чтобы слизнуть остатки масла с пальцев, – что, когда самый богатый банкир в городе пришёл в «Шоколадное сердце» с женой, твоя хозяйка отказалась выйти и поговорить с ними, а ведь они хотели похвалить её шоколад. Представляешь? Жена банкира сказала, что её в жизни никто так не оскорблял! Она передала всем своим знакомым, чтобы они туда больше не ходили!

– Значит, она полная дура, – фыркнула я, вытирая руки о платье. – Марина не может выйти из кухни поболтать, если она готовит шоколад. Это очень деликатная и сложная процедура.

– Ох, и вот ещё что! – Силке неодобрительно покачала головой. – Она никого не впускает в свою кухню. Люди это просто ненавидят.

– Думаешь, она должна впускать посторонних в кухню ? – Не веря своим ушам, я смотрела на неё во все глаза. – Какой глупец на это согласится?

– Все так делают . – Силке закатила глаза. – Точнее, каждый, у кого есть деловой нюх. Посетители этому радуются, но твою хозяйку это, похоже, не волнует. Потому что – и это хуже всего, – когда сам лорд-мэр попросил её приготовить особый шоколадный напиток для его инаугурации [2] Инаугурация – церемония вступления в должность. , она ему отказала . Более того, посмела заявить, что с ингредиентами, которые он предложил, напиток получится несъедобным! Представляешь?

– Да! – огрызнулась я. – Представляю. – Мои глаза сузились, и мне отчаянно захотелось снова уметь изрыгать огонь. – Я уверена, получилось бы отвратительно. Если каждый, кто не имеет о шоколаде никакого понятия, станет придумывать свой напиток…

– Да, да, конечно, получилось бы отвратительно. – Засунув руки в карманы, Силке повернулась на каблуках. – Но ей не следовало говорить ему об этом, не так ли? Она могла бы приготовить что-то своё и просто поставить это ему в заслугу, как сделала бы любая разумная деловая женщина. Вместо этого она оскорбила его – его , самого важного человека в городе после короля! – и теперь ни один из других купцов никогда не возьмет её на работу. Я слышала, что лорд-мэр после этого сказал, что если бы его родной племянник не был её подмастерьем, он бы… о! Подожди! Подожди! – Её брови резко взлетели вверх. – Конечно. Вот для чего тебе нужна моя помощь.

Я ненавидела признавать свою слабость. Поэтому скрестила руки на груди и расправила плечи, стараясь казаться выше.

– Лорд-мэр хочет нас закрыть, – невозмутимо сообщила я. – Нам нужно привлечь людей на свою сторону.

Хоть я и была занята на кухне, но слышала, как немногочисленные посетители обсуждали в уютном «Шоколадном сердце», что модные дома в первом квартале осаждали толпы аристократов. Эти заведения держались на деньгах, как и остальное человеческое общество, а клиенты – какими бы докучливыми они ни были – снабжали лавки монетами и поддержкой.

Теперь, когда лорд-мэр замышлял что-то против нас, нам требовалась любая помощь.

– Оо-о. – Силке прислонилась спиной к стене цветочной лавки, между корзинами с синими, розовыми и бардовыми цветами, и крепко уперлась ногами в землю. Её блуждающий взгляд стал мечтательным. – О, да, понимаю. В таком случае…