Стефани Бёрджис - Девочка-дракон с шоколадным сердцем [litres с оптимизированной обложкой]

Я доставала их из горячей жаровни, когда они были готовы раскрыть свой секрет, как драконьи яйца, из которых вот-вот вылупится детёныш. Марина стояла рядом и наблюдала за каждым моим движением. Уже трижды я осторожно раскалывала их тонкую хрупкую внешнюю оболочку, чтобы очистить зёрна от шелухи. Одно неверное движение – и драгоценное зёрнышко будет разрушено, а шоколадная эссенция утрачена, будто её и не бывало. От одной этой мысли меня охватывала паника. Это всё равно, что из простой беспечности разбить алмазную диадему. Я была очень рада, что Марина стояла рядом и не позволила бы мне ошибиться.

Но в четвёртый раз, когда я подготавливала жареные зерна к лущению, Марина только подняла полоски шерсти над глазами – вернее, брови , – стоя в другом конце кухни, где выставляла ассортимент шоколадных кремов для утренних посетителей.

– Ну? – сказала она. – Чего ждешь? Начинай.

От испуга я секунду стояла неподвижно, но потом приступила к работе.

Начинать было так же страшно и интересно, как летать.

На седьмой день моей работы подмастерьем Хорст вошёл в кухню и ударил себя по лбу, застонав от ужаса.

– Марина!

– Что ещё? – Марина даже не потрудилась оторвать взгляд от котелка, в котором смешивала ингредиенты для своего особого шоколада чили. – Клиенты жалуются? Нас решил навестить сам король? Или ты пришёл, чтобы снова усложнить мне жизнь?

– Не тебе, – прошипел Хорст сквозь зубы. – Ей! – И указал на меня.

Я заморгала, продолжая обтачивать огромную белую сахарную голову. Её нужно было истолочь в мельчайшую пудру, чтобы она растворилась в вареве Марины, хотя это и была глыба почти двадцати сантиметров в длину.

– А что с ней? – спросила Марина. – В отличие от первого подмастерья она не катастрофа. Пока.

– Пока? – Он раздражённо присвистнул. – Ты заметила, что она работает здесь уже семь дней подряд? И я ни разу не видел, чтобы она брала послеполуденные отгулы.

Послеполуденные отгулы ? О чём он говорил? Нахмурившись, я посмотрела на него, продолжая толочь сахар.

Хорст снова взглянул на Марину, потом на меня и опять застонал, покачав головой.

– Каждый подмастерье, – сказал он, подняв вверх указательный палец, – раз в неделю получает послеполуденный отгул, по закону, а также два полных свободных дня в месяц. Забыла?

Марина добавила в котелок щепотку тёмно-красного порошка.

– Я её не держу. Если у неё есть дела поинтереснее, то…

Интереснее, чем шоколад? Не думаю . Я снова склонилась над сахарной головой, приступив к атаке с другой стороны.

– Послушай, – начал Хорст сквозь зубы. Потом остановился. – Как её зовут, твою помощницу?

Марина пожала плечами.

– Не знаю. Мы это не обсуждали.

– Не обсуждали?

– Как тебя зовут, девочка? – крикнула Марина.

На мгновение мои руки дрогнули, когда в памяти всплыли слова Силке: «Что, если мы будет называть тебя Евой? Простое обычное имя, безо всяких тайн».

Если в чем-то Силке и разбиралась, так это в людях и в отношениях с ними.

– Меня зовут…

Я сжала губы. Моя кожа вдруг стала горячей, и я словно ощутила на себе чешуйчатую ткань, лежавшую в шкафу в другом конце комнаты. Спрятанную, но не брошенную. Не забытую.

Есть вещи поважнее необходимости подстраиваться.

– Меня зовут Авантюрина, – твёрдо сказала я.

– Аван – что? Прости? – переспросил Хорст, нахмурившись.

– Авантюрина, – твёрдо повторила Марина. – Ты же слышал. А теперь – ты правда собираешься что-то нам сказать, или тебе просто надоело баловать богачей и вдруг захотелось посмотреть, как работают простые люди?

Хорст тяжело вздохнул.

– Я хочу, – сказал он, – убедиться в том, что люди лорд-мэра не обнаружат у нас никаких правонарушений и не сообщат о них в купеческую гильдию, ведь именно об этом они и мечтают. Кое-кто умудрился разозлить нашего уважаемого правителя, выгнав его племянника. – Он многозначительно посмотрел на Марину. – Сегодня в восемь утра двое его помощников вынюхивали что-то у нашей лавки, искали, к чему бы придраться. Не удивлюсь, если они подошлют сюда кого-нибудь для неожиданной проверки.

– Пусть только попробуют, – мрачно сказала Марина. Однако она перестала добавлять ингредиенты в свою смесь, на мгновение поджала губы, а потом решительно покачала головой. – Хорошо. Авантюрина? – Она указала рукой на дверь. – Вон!

– Что? – Я смотрела на неё, продолжая шлифовать сахарную голову. – Но я не закончила. Мне ещё нужно…