Ванда Алхимова - Семь горных воронов [litres с оптимизированной обложкой]

– Спасибо ему за это, – устало ответил Красный. – Но меня-то пропустите. Сил нет, сейчас с коня упаду.

Медленно открылась боковая калитка. Красный тронул коня и заехал в город. Несколько стражников с любопытством и страхом посмотрели на него.

– Верно, что вся армия разбита и король убит? – спросил тот, который выглядывал из бойницы.

– Да, – коротко ответил Красный и пустил коня рысью по улицам.

Подковы весело и звонко цокали по мостовой, гулким эхом разносясь по пустынным улицам. Красный снова чувствовал на себе взгляды всех встречных: растерянные, испуганные, полные робкой надежды, что дурные вести окажутся ложью.

Во дворе замка стоял лорд Прент. Седые жидкие волосы развевались на ветру. Красный Ворон спрыгнул с коня и посмотрел ему в лицо. Под глазами Прента темнели круги, лицо отекло.

– Наше войско разбито, король, скорее всего, мертв, – сказал Красный.

– Мы уже знаем, – коротко ответил Прент, все так же пристально вглядываясь в его лицо.

– И боюсь, Брес поведет армию на Тамврот.

– Уже ведет. Вчера вместе с твоими гонцами в город приехали купцы с Лии, они говорят, что войско Бреса движется к нашим границам, – сухо поведал Прент.

Красный Ворон внезапно оглох – как будто его ударили по голове чем-то тяжелым. Просто смотрел на Прента, надеясь, что это ему снится. Но холодный, зимний уже ветер дул в лицо, а рядом громко фыркал уставший конь.

– Мне надо увидеть мать, – чужим голосом выдавил Красный.

– Миледи уехала из Тамврота в Твердыню Воронов, – в голосе Прента появились нотки сочувствия.

Красный Ворон как стоял, так и сел на твердые камни двора, схватился руками за голову.

– А рассиживаться некогда, – добавил Прент. – Вам следует как можно скорее отдохнуть с дороги. Вы мне нужны – надо оборонять Тамврот. Потому что, кроме нас, больше некому.

Брес остановил коня, и все войско тоже остановилось, как один человек. Король Лугайда смотрел на поднимавшиеся впереди серые стены Тамврота.

– Видишь, Брайен? – указал Брес подбородком вперед. – Вот и сердце наших соседей. Могу поспорить, что сейчас оно замерло от страха. Так же, как много лет замирали наши сердца.

– Мой король, – склонил голову Брайен. – Вы сделали то, чего не удавалось никому за последние двести лет. Вашу победу будут славить в веках, а имя разнесут в песнях и сказках, и оно никогда не умрет.

– Слава, – задумчиво сказал Брес, подкручивая светлые усы. – Не знаю даже, что и приятней: слава или месть. То и другое от меня сейчас в двух шагах. Мы должны взять Тамврот. Жечь город не будем: я хочу посадить тебя сюда наместником. Но грабежей и резни избежать не удастся, что, впрочем, к лучшему – надо убить всех дочерей Эннобара и сыновей Ворона. Ни к чему лишние претенденты на корону.

– Начнем осаду сегодня же, – сказал Брайен. – Насколько удалось выяснить, этот старый лис Прент за трое суток умудрился собрать в Тамвроте уйму снеди и всех мужчин с ближних земель, способных держать оружие, а остальных крестьян разогнал по дальним деревням, куда нам сейчас соваться никакого резона нет. Поэтому, с вашего позволения, я бы попробовал взять город штурмом: защитников у них мало, в отличие от продуктов, и в осаде они могут хоть до весны сидеть, что нам совершенно не на руку.

– Штурм тоже никуда не денется. – Брес все смотрел на Тамврот, покручивая усы, и его водянистые пустые глаза ничего не выражали. – Тем более что пока мы засыплем ров, все равно пройдет немало времени. Есть другой способ: я предложу на переговорах сдать город в обмен на жизнь королевской семьи и всех знатных лордов. Также скажем, что у нас много пленных, и если Прент не сдастся, мы всем отрубим головы. Даже если Прент не пойдет на сделку, его заставят это сделать те, чьи родственники в плену. Так мы возьмем город без потерь и избавимся от всех, кто нам мешает.

Брайен широко распахнул глаза.

– Но это же обман!

– Обман? – удивленно взглянул на него Брес. – О каком обмане ты говоришь, кузен? Это не обман, а военная хитрость. Там, за каменными стенами, – наши враги, дети наших врагов и родители наших будущих врагов. Наша цель – взять город любым способом. Любым.

Брайен опустил взгляд. Брес мягко похлопал его по плечу и тронул коня.

Красному Ворону показалось, что он только закрыл глаза, как его уже трясли за плечо. Он с трудом разлепил веки и уставился на Прента, который будил его без лишних церемоний.

– А?

– Лорд Красный Ворон, проснитесь, – сердито сказал Прент. – Пора уже.