Лиан Мерси - Последний Полет (ЛП)

Рядом с мешочком лириумной пыли он поставил резной пузырек густой черной жидкости. Стекло было покрыто изображениями лиц горгулий и огромных когтей, но эти украшения не могли даже близко передать весь ужас, заключенный в пузырьке - или его присутствия в зале.

Иссенья трясла головой, вслепую шагая назад, пока не врезалась в стену. Она едва почувствовала удар.

- Нет, нет, нет.

- Это единственный шанс, - ответил ее брат. Она не могла поверить в то, что слышала; судя по выражению его лица, он не мог поверить, что говорит это. Но он продолжал. - У нас нет выбора. Мы должны эвакуировать города, и должны это сделать маленьким, подвижным отрядом. У тебя мало грифонов, и многие из них ранены. Но если ты сможешь сделать с ними то, что сделала с Сорокопутом, они будут сражаться с силой десяти таких отрядов, не обращая внимания на раны.

Это единственный способ спасти Вольную Марку, Иссенья. Я не смог сохранить твою тайну, так как это привело бы к смерти тысячи людей. Первый Страж отдал приказ. Пусть грифоны крепости Эн пройдут Посвящение.

5:20 Священного века

Как только Гараэл ушел, Иссенья отправилась к башне, где ночевали грифоны.

Слезы застилали её глаза, и вскоре эльфийке стало казаться, что она смотрит на однажды хорошо знакомый ей мир словно сквозь кривое расплавленное стекло. Лириумный порошок и кровь Архидемона в её руках тяжким грузом тянули вниз не хуже тысячи фунтов железных цепей. Когда Иссенья поднялась на грифонью башню, до неё донеслось курлыканье отдыхающих грифонов. Некоторые время от времени пощелкивали клювами. Иссенья не знала, восторгаться ли ей этими звуками или скорбеть об их предстоящей утрате.

Как только грифоны пройдут Посвящение, все эти едва заметные звуки их жизни - довольное пыхтение, ночное курлыканье и клацанье клювов во время горделивой чистки перьев - исчезнут. Останутся лишь рычание, порождённое злостью и ненавистью, и мучительный кашель - тщетная попытка избавиться от заразы в крови. Не будет больше ни свиста, ни довольного урчания.

Мор забирает слишком много.

Но отказаться было невозможно. Да и как она могла? Это был смысл их жизни. Каждый раз, отправляясь в бой, грифоны и их всадники добровольно шли на смерть. С пылающими сердцами они сражались с порождениями тьмы, рискуя сгинуть в веках, чтобы другие могли пережить ужасы Мора. Серые Стражи уже принесли ту жертву, о которой она собиралась просить грифонов. Была ли разница?

Да.

Какими бы умными ни были грифоны, они всё равно оставались животными. Они не могли говорить, не могли понять её объяснений, не могли предвидеть последствий того, что она собиралась с ними сделать. Мысль о том, что они могли бы дать своё согласие, была всего лишь утешительной иллюзией, и Иссенья не собиралась лгать самой себе.

Это было неважно. Она в любом случае подвергнет их ритуалу. Десять грифонов крепости Эн? Небольшая цена, если это спасёт Вольную Марку и приблизит победу Серых Стражей.

На башне грифонов было тихо и ветрено. Лорд де ла Эн так и не закончил строительство - она осталась необустроенной, большая её часть была под открытым небом, поэтому Стражи решили отдать её грифонам. Несмотря на то, что башня постоянно проветривалась, здесь стоял сильный львиный запах грифонов, мазей и припарок, которыми лечили раненых животных. Всё это смешивалось с запахом крови и старого мяса, их обеда, но куда сильнее в нос била вонь как от кошачьей мочи - одна из каменных стен была помечена самцами. Грифоны были довольно неряшливы по своей природе, особенно если оставить их без присмотра.

На мгновенье Иссенья задумалась, изменится ли это после её ритуала.

Её магия отозвалась быстро. Иссенья втайне надеялась, что ничего не получится, что каким-нибудь неведомым образом дар магии её покинет, забирая с собой это непосильное бремя с её плеч… Но Тень ждала этого. Едва девушка потянулась к ней, её руки наполнились неосязаемой силой. Иссенья сплела сеть из крови, лириума и скверны порождений тьмы, и, стараясь не смотреть им в глаза, накинула заклинание на разум каждого из грифонов, одного за другим.

Ни один из них даже не сопротивлялся, пока не стало слишком поздно. Грифоны знали её и доверяли ей, и хотя их ответная реакция была такой же, как у Шрайка - шок и отвращение - она наступила слишком поздно, когда Иссенья уже оплела их нитями магии крови. Как и в прошлый раз, она не обращала внимания на их сопротивление, с безжалостной решительностью доводя заклинание до конца. В глубине души она была в ужасе от того, что натворила, рыдая и свирепствуя вместе с грифонами… но ни единая капля гнева и горя не омрачила её заклинания.