Лиан Мерси - Последний Полет (ЛП)

Когда силовое поле наконец перестало отскакивать от стен и Иссенья почувствовала себя в относительной безопасности, она рассеяла заклинание и осторожно выпуталась из веревок, после чего спрыгнула на землю. Она потерла онемевшие от холода и давления веревок руки. Она знала, что на груди и предплечьях от них завтра появятся синяки.

Огоса уже стояла во дворе. Выбившиеся пряди её рыжих кос завились от пара, а медные монетки её ожерелья запотели. На её намазанных воском ботинках собрались капли воды.

Миссия явно увенчалась успехом. Несмотря на это, на лице гномки не было ожидаемой радости.

- Что случилось? - спросила эльфийка, смахивая последние капли талого снега с одежды. - Тоннель обвалился? Что пошло не так?

Огоса покачала головой.

- Тоннель в порядке. Там осталась Лисме, она разбивает последние куски, чтобы сбросить их в озеро, там они уже сами растаят. Воды, впрочем, достаточно. Достаточно для пяти сотен или пяти тысяч беженцев, сколько бы Первый Страж не прислал - всем хватит.

- В чем тогда дело?

- Первый Страж хочет прислать их прямо сейчас, - гномка вздохнула и поочередно стряхнула капли воды с ботинок. - Тебе лучше пойти внутрь. Твой брат ждет.

- Гараэл? Он оставил поле боя, чтобы прилететь сюда? - волосы Иссеньи растрепались в полете, но причесать их не было времени. Эльфийка собрала свою бело-коричневую шевелюру и перетянула ремешком. - Это так срочно?

- Судя по всему, - ответила Огоса. - Он в парадном зале.

Иссенья поспешила внутрь.

Ее брат в одиночестве перелистывал заплесневевшие страницы истории Киркволла, принадлежавшие последнему лорду де ла Эну. Он положил книгу, когда она вошла, приветствуя ее улыбкой:

- Иссенья. Всегда рад тебя видеть.

- Гараэл, - эльфийка слегка обняла брата и отступила. Он сильно исхудал за последние несколько недель, с тех пор как она видела его в последний раз. Она почувствовала кости сквозь шерсть и мягкую кожу его одежды. - Что за срочное дело тебя сюда привело?

- А что меня обычно приводит? - Гараэл запустил пальцы в волосы. Серебристых прядей в них стало намного больше. - Вольная Марка в упадке. Архидемону удалось разделить основные города, атакуя их хаотично и притворяясь, что армиям удается его прогнать. А он притворяется, Иссенья, не сомневайся. Но правители отказываются верить, что это уловка. Они не отпускают свои войска, и их ряды постепенно редеют, пока они загнаны каждый в свой угол. Через несколько месяцев их решение объединиться с нами уже не сыграет роли. Их будет недостаточно, чтобы сразиться с порождениями тьмы.

- И что ты хочешь, чтобы я сделала? - спросила Иссенья, хотя чувствовала, что знает ответ.

- Нужно, чтобы ты эвакуировала города. Камберленд и Киркволл, скорее всего, лучший выбор. Они уже потеряли достаточно людей, так что ты сможешь разместить оставшихся в крепости Эн. Как только население будет в безопасности, их правители смогут наконец внять голосу разума. Но это нужно сделать сейчас. С каждым днем Архидемон все больше истощает их. Мы не можем позволить себе больших потерь.

- Я полагаю, позволить себе отправить достаточное количество солдат для защиты повозок с беженцами вы тоже не можете, - сказала Иссенья.

- Боюсь, что нет, - скривился Гараэл. - Армия каждого из городов сделает все, что в их силах, чтобы прикрыть вас на входе и выходе, но они не смогут сопровождать вас через всю Вольную Марку, а у меня нет лишних Серых Стражей. Большую часть пути тебе придется полагаться на собственное войско.

Иссенья уставилась на брата:

- Это безумие, - наконец смогла выговорить она. - У меня двадцать один Страж, из которых шесть не в состоянии сражаться. У меня есть десять, может, двенадцать грифонов, из которых только половина готова к бою. Остальные потеряют голову и полезут на рожон. И никто из беженцев не готов для такого задания. Это невозможно, Гараэл. Если хочешь, чтобы я эвакуировала города - хорошо, я это сделаю… Но мне нужны солдаты, чтобы это не превратилось в самоубийство.

- У нас их нет, - повторил брат. - А у тебя есть.

- Нет их у меня. Ты вообще слушал, что я только что говорила?

Ответил он не сразу. Вместо этого он засунул руку в складки плаща и достал оттуда тряпичный мешок. Он был грязным и окровавленным, явно добытым на поле боя.

Гараэл открыл его и достал другой мешочек, сделанный из мягкой кожи и с вышитым золотом знаком магов. Синий с золотом шнурок подсказал Иссенье, что было внутри - лириумная пыль. Мешочек, должно быть, весил фунт - целое состояние.