Лиан Мерси - Последний Полет (ЛП)

Наконец, все было кончено. У Иссеньи болели ноги, голова просто раскалывалась, но самая жгучая боль была в её сердце. Она едва держалась на ногах, опираясь рукой о неровную каменную стену, и ждала, пока её зрение не прояснится настолько, чтобы можно было уйти из башни.

Иссенья израсходовала всего лишь часть лириума и крови Архидемона, полученных от Гараэла, но она даже думать не хотела, что это могло значить. Лучше думать, что Первый Страж просто не рассчитал и дал больше, чем нужно, не зная сколько именно потребуется для ритуала.

Десять грифонов прошло через этот изменённый ритуал. Она не стала подвергать ему Ревас - это было бы слишком страшным предательством. Не тронула эльфийка и Охотника, грифона Лисме.

Когда Иссенья наконец-то спустилась по лестнице, оказалось, что маг-андрогин уже ожидала внизу, наблюдая за ней из теней. Эльфийка понятия не имела, как долго Лисме там простояла.

- Ты подвергла грифонов Посвящению, - констатировала магесса. Сегодня она была не в образе мужчины, в котором Иссенья видела её в последний раз. Вместо этого она надела женскую одежду и накрасилась - её глаза были так сильно подведены чёрным, что казалось, будто она в маске разбойника.

- Да, - согласилась Иссенья.

- Но пропустила Охотника. Почему?

- По той же причине, по которой я не стала трогать Ревас,- ответила эльфийка. - То, через что проходят грифоны, не похоже на наше Посвящение. Оно влияет на них по-другому, причём гораздо хуже. Ты была в Хоссберге. Ты видела Шрайка.

Лисме медленно кивнула. Сегодня на ней не было парика, вместо этого она нанесла на бритую голову узоры цвета металлической меди, темнеющие в сумраке, но сверкающие на солнце.

- Видела.

- Тогда ты знаешь, почему я не сделала этого с Охотником.

- Нет. Я понимаю, почему ты не сделала этого со своим грифоном. Но почему мой?

- Потому что ты - мой друг, - ответила Иссенья, - и я подумала, что тебе бы хотелось, чтобы Охотник остался самим собой. Превращение убьет его. Даже если он переживет полет в другие города Вольной Марки - а он может и не пережить - его погубит скверна: грифонов она съедает быстрее, чем нас.

- Но это сделает его сильнее?

- Да. Ненадолго, но да.

Металлические медные завитки блеснули на выбритой голове Лисме, когда та пересекла башню, чтобы посмотреть на последнего из обращённых Иссеньей грифонов. Это была старая самка, её крылья были покрыты шрамами и повидали много битв, а морда побелела под тяжестью лет. Её отправили в крепость Эн, потому что из-за своего возраста и полученных травм она больше не могла принимать участия в битвах.

Однако заклинание Иссеньи лишило её этого бремени. Оправившись от дурманящих эффектов магии крови, грифон снова двигалась как в лучшие свои годы. Даже энергичнее. Как и у Шрайка, и остальных грифонов, прошедших изменённое Посвящение, её движения стали беспокойными и резкими, то слишком быстрыми, то замедленными. Грифон потрясла головой и закашлялась, затем стала тереть лапой клюв, стараясь избавиться от мучающей её скверны, которая воспринималась её околдованным сознанием чем-то вроде простуды.

Но грифон снова была в расцвете сил. Пусть она кашляла, пусть её шерсть оставалась белой, но она была сильна. И она начинала терять контроль.

Лисме поджала губы, смотря на тщетные попытки животного сопротивляться.

- Нужна ли нам такая сила?

Иссенья не могла лгать.

- Да. Даже с этой силой мы не можем быть уверены в своей победе. А без неё мы будем обречены.

Женщина кивнула, и завитки на её голове заиграли от света.

- Тогда сделай это с Охотником. Если тебе что-то нужно - неважно что - бери. Мы оба Серые Стражи, и я не могу позволить своим чувствам подвергнуть опасности нашу задачу.

* * *

Они покинули крепость Эн при туманном свете серой луны. На восточном горизонте сапфировой полоской слабо зарождался рассвет. До наступления дня оставалось как минимум часа два.

Иссенья хотела добраться до Киркволла и покинуть его засветло, а это значило, что выезжать им придётся в темноте. Пусть моровые тёмные облака, постоянно нависавшие над землёй, и служили укрытием для боявшихся солнечного света порождений тьмы, днём они все равно были слабее и трусливее, чем ночью, а Иссенья собиралась использовать все доступные ей преимущества.

Хотя у них была и парочка других. Но даже имея в распоряжении грифонов, усиленных магией крови и яростью, Иссенья невысоко оценивала их шансы. Серым Стражам придётся с боем прорываться в осажденный город, потом - пробиться обратно, теперь уже вместе с громоздкими караванами полными мирного населения. Было важно обеспечить безопасность не только пассажиров, но и самих аравелей. Если они планировали использовать их для дальнейших перевозок, нельзя было допускать тяжёлых повреждений.