Лиан Мерси - Последний Полет (ЛП)

- А какой у них есть выбор? Какой выбор есть у нас всех? Порождения тьмы в Андерфелсе слабы. Мор сейчас бушует сильнее всего в Вольной Марке. Там сейчас Архидемон. Поэтому мы должны отправиться туда и сразиться с ним.

- Андерцы устали сражаться, - отметила Иссенья. - Они хотят пойти домой и узнать, есть ли вообще у них ещё дома. Они хотят сеять зерно, растить детей и жить дальше так, как это делают те, кого не затронул Мор и кто пытается не обращать на него внимания. Они не хотят маршировать к Старкхевену, рискуя потерять все, если порождения вернутся, когда их не будет.

- У них нет выбора, - повторил Гараэл.

- У Рубиновых Драконов есть, - сказала Амадис, потягивая вино. Её чёрные глаза были холодны и расчётливы. Она не спорила, подумала Иссенья, но была близка к этому. - Мои наёмники устали сражаться за обещания на бумаге и за когда-нибудь-в-будущем золото. Порождения тьмы не платят выкупов за своих пленников и с их тел нечего взять. Были некоторые недовольства по этому поводу.

- Недовольства, которое ты держишь под контролем, - раздражённо сказал Гараэл. Он протянул руку за бокалом вина, но Амадис не пошевелилась. С досадливым ворчанием эльф встал, чтобы налить самому.

- До этого я их контролировала, - сказала черноволосая женщина. - Но сейчас сражения закончены. Здесь по крайней мере. И тебе придётся заплатить им чем-то более весомым, чем бумаги, чтобы заставить их сражаться за тебя вновь.

- Чем? - спросил Гараэл.

Амадис слегка улыбнулась и покружила малиновую жидкость в своём бокале. Она цеплялась к стенкам бокала, пойдя полупрозрачной рябью, которая в конце концов улеглась.

- Цена королевы Мэривен - ты сам, верно? Твоё публичное присутствие на пиру и твоя компания на ночь. Это всё, чего она хочет: чтобы ты придал законности её правлению, и доставил немного удовольствия, прежде чем уйдёшь.

- Да, - сухо сказал эльф. Он отодвинул графин подальше, прошёл к своему стулу и принялся пить вино, как воду. - Я не делал из этого тайны. Я сказал тебе об этом сразу же, как получил её предложение. И что откажусь - тоже.

- А я сказала, что ты должен это сделать, - ответила Амадис, - и ты сделаешь.

Её улыбка была безмятежной - совершенно неестественной для такой темпераментной женщины, и Иссенье сразу стало не по себе.

- Это совсем невысокая цена. Я имею тебя каждую ночь, а у меня даже нет короны.

- Зато у тебя есть армия, - сказал Гараэл. Он прикончил вино и, с тоской посмотрев на графин, отставил пустой бокал в сторону. - Может, это единственная причина, по которой я позволяю тебе столь бесстыдно меня использовать. Может, мне от тебя только Рубиновые Драконы и нужны.

- Может и так, - согласилась Амадис, - но если ты хочешь пользоваться ими и дальше, тебе придётся заплатить мне получше. Я отказываюсь быть купленной за цену меньшую, чем эта укравшая трон потаскуха.

Гараэл хлопнул в ладоши.

- Вот мы и дошли до торгов. Прекрасно! Какова твоя цена?

- Я хочу грифона, - сказала она.

От неожиданности Гараэл онемел. Его глаза расширились, и он так сильно откинулся на своём стуле, что ему пришлось упереться рукой в стену, чтобы не упасть.

- Грифона? - через мгновение выдавил он полузадушенно. - Ты же ничего о них не знаешь.

- Я живу рядом с грифонами и их наездниками уже почти десять лет, - ядовито ответила Амадис. - В весьма непосредственной близости, как ты мог заметить. Полагаю, кое-что я всё-таки узнала.

- Да, ладно, ты права… Но ты не Серый Страж.

- Я знаю, - сказала она. - Вот почему я хочу этого. Я буду единственным не-Стражем вне Вейсхаупта, у которого есть грифон. Он будет символом невероятной силы и престижа. Этого хватит, чтобы Рубиновые Драконы отправились за тобой в Вольную Марку, даже если вместо платы они опять получат обещания. Грифон продемонстрирует им твою добрую волю, а ещё даст им повод задирать носы перед другими наёмничьими кампаниями, которые тоже могут захотеть присоединиться, в надежде получить собственных грифонов.

- Ну, может и так, - Гараэл поправил свою рубашку, задравшуюся, когда он чуть не упал на стуле.

- А может и нет. Это моя цена. Я хочу грифона. Самку, способную к размножению.

- Ты хочешь начать разводить собственных грифонов? - спросил эльф, недоверчиво подняв брови.

- Возможно, - Амадис допила своё вино, отставила бокал и сложила ладони на колене. - Думаю, и вам это пригодится. Сколько грифонов осталось на сегодня? Несколько тысяч? Половина из них сражается; вы многих потеряете, прежде чем закончится Мор. А сколько из оставшихся слишком стары и слабы, чтобы размножаться? Скольких птенцов вы потеряете от болезней и уродств, потому что они родятся под сенью Мора? Вам понадобится помощь в восстановлении численности грифонов, Гараэл. И я смогу это сделать. Вне Старкхэвена, может, в Виммаркских горах, если грифонам нравится такая местность. У моей семьи есть там владения. Вам будет нужна ещё одна колония.