Лиан Мерси - Последний Полет (ЛП)

- Конечно, хотели, - ответила она брату тоже шёпотом. - Они же люди. Им нужна надежда.

- Мы дали им надежду, - сказал Гараэл. - Мы дали им всю надежду, какую способен предложить мир. А они не принимают её, потому что хотят большего?

Иссенья с несчастным видом покачала головой, не зная, как выразить свою скорбь. Когда они покинули сад и вышли в относительную прохладу внутренних залов дворца, она дрожала. Солнце не согревало её ни капли, а тени казались всепоглощающими.

Тураб отвёл их к одной из казарм для стражи. Она была освобождена к прибытию Стражей. Даже с Мором у порога дворцовые слуги нашли время постелить чистые одеяла на койки и развесить по стенам пучки высушенной лаванды.

Перечно-сладковатый аромат крошечных фиолетовых цветков причинял Иссенье боль. Порождения тьмы не имеют понятия о красоте, им не нужны эти маленькие блага цивилизации, которые делают мир более приятным местом. Они лишь… убивают, уничтожают и отравляют, и там, где они пройдут, никогда больше не вырастет лаванда.

Она тяжело опустилась на койку, перебирая пальцами грубое шерстяное одеяло, которое какой-то слуга выстирал и свернул для неё. Они, наверное, выбрали самые лучшие одеяла в благодарность Стражам, пришедшим спасти Антиву.

- Мы должны спасти их, - пробормотала Иссенья.

Но она сказала это очень тихо, ни к кому конкретно не обращаясь, и, если кто-то и услышал её, то не ответил.

5:12 Священного века

На следующее утро Страж-командор Тураб разбил Стражей на пары и отправил в небо для разведки любых возможных путей отступления, участков, подходящих для обороны Антивы, и сбора информации об орде порождений тьмы. Антиванцы уже предоставили им свои самые лучшие карты, а также местных пастухов и охотников, знавших все тайные проходы в окрестностях города, но Турабу нужны были глаза в небе, чтобы сравнить полученные сведения с последними новостями о передвижениях порождений тьмы.

Иссенья понимала, что это, по сути, крайний случай. Будет большой удачей, если козьими тропами удастся вывести хоть сотню антиванцев, и это только если вся орда порождений тьмы отвлечётся на что-нибудь на достаточно продолжительное время, чтобы успеть организовать побег. Но если король и королева не начнут действовать немедленно, больше ничего нельзя будет сделать.

Все её мысли были только об этом, когда она обхватила Хабла руками за пояс и приготовилась отдаться на милость грифона под ними. Чёрный Коготь напряг мышцы, пружинисто прыгнул, и земля всколыхнулась, словно поверхность моря, а крылья грифона подняли тучу пыли вокруг них. Иссенья задержала дыхание, отчасти, чтобы не наглотаться пыли, а отчасти рефлекторно. Невозможно, совершенно невозможно не поддаться восхищению магией полёта грифона.

А потом они оказались в воздухе, по спирали поднимаясь всё выше и выше над Королевским дворцом, пока внутренние сады не превратились в крохотные зелёные плитки с золотыми крапинками, а стражники на стенах не показались множеством копошащихся внизу бронзовых муравьёв. Палатки беженцев выглядели серо-коричневым пятном снаружи городских стен, доки - колючей белой каймой холодных зеленоватых вод моря.

Казалось, кораблей стало ещё меньше, чем вчера.

- Они уже эвакуируются? - спросила Иссенья.

Хабл покачал головой, подождав с ответом, пока Чёрный Коготь не развернулся к берегу по ветру.

- Король ничего не говорил. Но многие капитаны не стали ждать. Их боевые корабли отплыли сразу, как только завершилась наша аудиенция и они прослышали, что Стражи не собираются спасать город. Почти дюжина скрылась под покровом ночи. Королевская стража поймала одного из капитанов и повесила его сегодня утром, но я не думаю, что это их удержит. Повешение всё равно лучше смерти от лап порождений тьмы.

- Можем ли мы что-нибудь сделать?

- Скорее всего, нет, - ответил Хабл, - но мы попытаемся.

Он натянул поводья с правой стороны шеи Чёрного Когтя, направляя его вправо и вниз.

- Давай взглянем поближе на этих порождений тьмы. Может, увидим что-нибудь достаточно страшное, что поможет нам пробудить в царствующих особах здравый смысл.

Когда они пересекли зелёные земли вокруг Антивы и приблизились к зловещей армии, Хабл удерживал грифона над облаками, используя серые небеса как маскировку. Затем Чёрный Коготь осторожно пролетел сквозь кучевые облака и постепенно начал снижаться.

Орда порождений тьмы растянулась под ними, пятнистый ковёр искажённой скверной плоти, собравшейся вокруг истрёпанных знамён. Они носили разномастную броню и сжимали в руках зазубренное оружие невероятно грубой работы.