Мэри Герберт - Тайный Круг

- Пришло время решать, Линн, - сказал он почти неслышно, - друг ты мне или враг.

Развернувшись, лорд Байт ушел. Ошарашенная Линша нащупала под рубашкой драконью чешуйку и немного успокоилась. Вот бы в этой чешуйке было заклинание для защиты от собственной глупости!

До конца дежурства Линша стояла у парапета, уставившись на гору и мучительно пытаясь понять, что же делать. Ей даже жонглировать не хотелось. Снова и снова она мысленно перебирала события прошедших двух недель, обдумывая каждого человека, каждый разговор, каждый оттенок чувства, какие только могла вспомнить, и пыталась придумать, как пройти по лезвию бритвы - помочь лорду Байту, не вызвав гнева Тайного Круга. Должно же было быть какое-то решение! Ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы лорд Байт погиб. Он слишком много значил для Санкции. Во имя всех звезд Хаоса, призналась наконец Линша самой себе, он слишком много значил для нее .

Но и соламнийские рыцари тоже. Линша выросла на рассказах бабушки, дедушки и родителей о войнах, приключениях и героических деяниях. Ее восхищали мужество, честь и преданность, которые проявляли они сами и их друзья. И, услышав рассказы бабушки о братьях Палина - Танине и Стурме Маджере, первых людях несоламнийского происхождения, принятых в рыцарский орден - Линша решила, что если они это смогли, то сможет и она. Потом она снова и снова просила мать рассказывать ей про Хуму Погибель Драконов, Риву Серебряный Венец и Стурма Светлого Меча, пока у Аши не закончилось терпение. Узнав о желании дочери вступить в соламнийский орден, Палин и Аша не были в восторге, но и отговорить ее не пытались. В конце концов, с благословениями бабушки, деда и родителей Линша стала первой женщиной несоламнийского происхождения, дослужившейся до ордена Розы, и очень серьезно относилась к оказанной ей чести. Да, она ненавидела свою тайную миссию в Санкции, но по-прежнему сердцем и душой принадлежала ордену Розы и по-прежнему превыше всего ставила то, что он символизировал - честь и справедливость.

Но как послужить справедливости и не потерять честь?

Когда пылающее солнце коснулось горизонта, Линша адски хотела пить, у нее сильно разболелась голова, но она так ничего и не придумала. На закате пришла смена и сообщила, что в городе все тихо. Линша и ее молчаливый напарник вместе с несколькими другими гвардейцами отправились во дворец - поужинать и выпить чего-нибудь прохладного.

Когда они подошли к восточным воротам, Линша с надеждой огляделась - пришел ли за ней командующий? Он был там, ждал ее, беседуя с офицером городской стражи. Кивнув своему собеседнику, Дерн знаком подозвал к себе Линшу.

- Оруженосец, жди меня, - приказал он.

Гвардейцы ушли во дворец, оставив Линшу дожидаться, пока Дерн поговорит с часовыми. Женщина с нетерпением предвкушала предстоящую ночь, но… что-то изменилось. Исчезла невинная радость, с которой она предавалась любви с Иэном. И все из-за предупреждения, небрежно написанного на мятой бумажке.

Рыцарь Черепа в гвардии правителя. Только бы это оказался не Иэн!

Когда Линша и Дерн шли по улице Корабельщиков к дому у базара, на город спустились сумерки. Но еще не стемнело, по улицам еще ходили люди, так что Иэн не пытался ни прикоснуться к Линше, ни поцеловать ее, пока они не поднялись по лестнице и не вошли в переднюю.

В комнате стоял жаркий вечерний полумрак. Иэн быстро закрыл дверь и обнял Линшу.

- Иди сюда, Зеленоглазка, - прошептал он.

Вся сдержанность Линши испарилась от вспыхнувшего желания. Их губы встретились в долгом поцелуе, а потом еще и еще, пока тела не потребовали большего. Смеясь, Иэн подхватил Линшу на руки и отнес в спальню на кровать.

* * * * *

Несколько часов спустя Иэн Дерн тихонько поцеловал Линшу в щеку и осторожно поднялся с постели. Она спокойно спала, лежа на боку, ее рыжие кудри разметались по подушке. Иэн посмотрел на нее с сожалением, резким и острым, как нож. Бесшумно ступая, он вынес свою одежду в переднюю, быстро оделся и открыл дверь. Стояла глубокая ночь, город был погружен в темноту, но на другой стороне улицы мигнул огонек. Командующий Дерн подал знак.

Через улицу перебежали двое, одетые в черное. Дерн встретил их у подножия лестницы.

- Я хочу, чтобы она не была в этом замешана, - приказал он. - Свяжите ее, но не убивайте. - Он до боли сжал руку одного из людей в черном. - Имей в виду, Джор, если ты вздумаешь ее лапать, я тебя живьем выпотрошу. Понятно?

- Да, господин, - пробормотали оба.