Мэри Герберт - Тайный Круг

Линша в восторге огляделась.

- Ты все это спланировал заранее? - выдохнула она. Его единственным ответом был еще один долгий, глубокий поцелуй.

Еду они оставили на потом. Иэн потянул Линшу к кровати, и ей еле хватило соображения на то, чтобы потихоньку вытащить из-под одежды пакет и драконью чешуйку и спрятать их в сапоге.

Незадолго до рассвета они встали и неохотно вышли из дома, где им было так хорошо.

- Может быть, сегодня ночью, - прошептал Иэн, пряча лицо в волосах Линши, - если вулкан не взорвется и город не сгорит.

- Буду ждать с нетерпением, - ответила она, томно прижимаясь к нему. Он снова ее поцеловал, и ей отчаянно захотелось затащить его обратно в постель. Но положение обязывало: командующего Дерна ожидали во дворце, а оруженосец Линн на рассвете должна была явиться к дежурному офицеру за поручениями.

Как только Иэн привел Линшу во дворец и ушел по своим делам, она нырнула в конюшню и поспешила на сеновал к Варье.

Сова была в гневе.

- Где тебя носило? - сердито вскричала она. - Я уже перья начала терять от беспокойства.

Линша ответила сытой улыбкой, которую Варья прекрасно поняла.

- Ты была с ним, - встревоженно прокудахтала она. - Ох, Линша, надеюсь, ты об этом не пожалеешь!

- Постараюсь, - легкомысленно сказала Линша. - Но смотри сюда. Эту штуку капитан Девальд отдал Шанрон и попросил передать мне, если его убьют, - она вытащила пакет и показала сове.

Варья переступила с ноги на ногу. Ей хотелось все-таки постараться отговорить Линшу от свиданий с Дерном, но она знала, что женщина-рыцарь ее не послушает. Как бы то ни было, Линша приняла решение и насладилась любовью с командующим. А благословение это или проклятие - покажет только время. Варья отбросила в сторону свои тревоги и с любопытством смотрела, как Линша разворачивает пакет.

Сняв обертку - кусок пергамента, вырванный из старой книги - Линша вытащила листок бумаги и лоскуток красной ткани, такой же, из какой была сшита ее форма. На обратной стороне измятого бумажного листка обнаружилось торопливо нацарапанное письмо:

Информатора убил рыцарь Черепа. Боюсь, что следующий - я. Рыцарь среди прав. гвардейцев, но я не знаю, кто он. Нашел этот лоскут в руках мертвеца. Темные рыцари нападут после извержения вулкана. Предупреди Анниан.

- О боги, - свистнула Варья. - Неудивительно, что его убили.

Линша похолодела, ее даже слегка затошнило. В гвардию правителя внедрился рыцарь Черепа. Да, это объясняло многое. Вот почему столько всего пошло не так; вот почему его до сих пор не нашли. В орден Черепа входили рыцари Такхизис, владевшие темным мистицизмом. Они могли манипулировать чужим сознанием, блокировать чужую мистическую силу и вообще использовать мистицизм во зло. Линша закрыла глаза. Она предпочла бы никогда не иметь дел с рыцарями Черепа.

- Как ты думаешь, кто это? - спросила Варья.

- Не знаю! - хрипло ответила Линша. - Им может оказаться любой офицер. И даже учитель фехтования или верховой езды. - Она замолчала, и Варья решила пока оставить эту тему.

- Отнести эту бумажку леди Карине? - спросила сова. Линша покачала головой.

- Пока нет. Сначала я попрошу у тебя одолжения, и большого, потому что я знаю, что ты не любишь летать днем. Пожалуйста, слетай в залив и посмотри, есть ли там черные корабли? Начальник порта сказал, что его разведчики ему ничего не сообщали, но если темные рыцари действительно собираются атаковать после извержения вулкана, то, возможно, корабли уже готовятся к нападению.

- Это займет весь день. Я не вернусь до темноты, - предупредила сова.

- Я знаю. - Линша погладила пальцами бархатную голову Варьи. - Только будь осторожна. Я приду сюда вечером, если смогу.

- А что ты собираешься делать днем?

- Попытаюсь найти рыцаря Черепа, прежде чем он найдет меня.

Сова попрощалась и улетела. Линша, как и полагалось, явилась к дежурному офицеру и целый день повторяла правила, полировала доспехи и занималась с учителем фехтования, внимательно приглядываясь ко всем попадавшимся на глаза гвардейцам в поисках каких-нибудь признаков, которые могли бы выдать темного рыцаря. Думала она о разном. Время от времени ей вспоминалась прошедшая ночь - несколько часов бездумной, ничем не омраченной радости. Лорда Байта она в тот день еще не видела и недоумевала, куда он делся. И, конечно, она хотела узнать, удалось ли Мике наконец что-то найти в летописях. Она надеялась, что ее пошлют за ним в храм, но у ее командиров были другие планы.