Мэри Герберт - Тайный Круг

Часов в десять утра в тренировочный зал зашел командующий Дерн. Он посмотрел, как тренируется Линша, обменялся с ней улыбками и дал ей один-два совета по улучшению боевой стойки. Когда учитель на секунду отвлекся, Дерн наклонился к Линше, прошептал "Сегодня вечером. Там же" и торопливо ушел. Она смотрела ему вслед, пока учитель не вернул ее к действительности, ударом по ногам повалив ее на пол.

Линша тревожилась, что ей опять могут приказать стоять в карауле ночью, и она не сможет вечером встретиться с Варьей и Дерном. Но капитан Омат назначил ей дежурство в середине дня, в самую жару, и Линша не знала, радоваться ли ей или огорчаться.

Снова вместе с караулом гвардейцев она дошла до лагеря стражи и отправилась на северо-восточную башню. Следом за гвардейцем-напарником она поднялась по каменной лестнице и вышла под беспощадное солнце. Двое часовых торопливо показали им бочку теплой воды, сдали дежурство и исчезли на лестнице.

Линша вздохнула. И почему над этой башней не построили крышу? Она оперлась о каменный парапет и тут же поняла свою ошибку - камень был раскален, как печка.

Женщина-рыцарь слонялась по наблюдательной площадке. Ее напарник - тот же угрюмый гвардеец, что и прошлой ночью - устроился в углу и сделал вид, что ее здесь нет. Линша поджала губы и продолжала ходить туда-сюда. Потом она взяла подзорную трубу и осмотрела вулкан. Купол по-прежнему торчал рядом с кратером вулкана, как огромный нарыв. Из трещин в куполе поднимались дым и пар, и Линше показалось, что он пульсирует и вспучивается от громадного внутреннего давления прямо у нее на глазах.

К башне подъехали несколько всадников. Перегнувшись через парапет, Линша узнала в одном из них лорда Байта, и ее сердце неожиданно сжалось от ощущения вины и тревоги. После того случая в купальне он с ней почти не разговаривал. Неужели он все еще сердится? Или - хуже того - узнал, что она провела ночь с командующим Дерном? Вряд ли, конечно, но Линша все равно боялась. У нее было странное ощущение, что лорд Байт бы этого не одобрил.

А ведь был еще пакет от капитана Девальда. Может, стоит рассказать о нем лорду Байту и предупредить его о возможной атаке? Круг, определенно, сочтет это нарушением своих приказов - ей было велено дискредитировать лорда Байта, а не помогать ему. Но, с другой стороны, разве не должна она сделать все возможное, чтобы не дать рыцарям Такхизис захватить власть в Санкции? Круг все равно ничего не сделает с темными рыцарями. Остановить их сможет только лорд Байт.

Руки Линши сжались в кулаки. "Ох, папа," - вздохнула она про себя, "как бы я хотела сейчас поговорить с тобой."

Лорд Байт поднялся на башню, оставив свою свиту внизу. Линша и ее напарник встали по стойке "смирно" и отсалютовали правителю. Он им кивнул и подошел к парапету, чтобы осмотреть вулкан.

Напарник Линши, не сказав ни слова, вернулся в свой угол. Линша переминалась с ноги на ногу, не зная, что делать. Она хотела поговорить с лордом Байтом, но не решалась, потому что не знала, станет ли он вообще ее слушать.

- Оруженосец, - сказал лорд Байт, - иди сюда.

Линша опять сжала кулаки. Как он это делает? Мысли читает или просто обладает невероятной интуицией?

- Да, мой господин, - ответила она, подойдя.

Правитель сказал - тихо, чтобы не слышал второй гвардеец:

- Тем вечером ты меня не оскорбила. Проблема была во мне.

Линша отвела взгляд. Неужели правитель перед ней извинился? О таком в Санкции и не слыхивали! Настроение у нее резко поднялось, и она посмотрела на лорда Байта с улыбкой. По-видимому, при виде этой улыбки он так обрадовался, что невольно схватил ее за руку.

Линша удивилась, но не отступила и руку не вырвала. Не сводя с правителя своих зеленых глаз, она тщательно подбирала слова:

- Лорд Байт, вчера вы сказали, что рыцари Такхизис могут попытаться ворваться в Санкцию во время извержения. Я думаю, что вы правы. Город ослаблен эпидемией, а его правитель будет занят вулканом - можно ли найти более удачный момент для нападения?

- Я тоже об этом думал, Линн, - ответил он, выпустил ее руку и обернулся к вулкану: - Купол почти готов взорваться. Я слышу, как внутри него ревет лава. Завтра я поднимусь на гору, чтобы заколдовать его. Мне придется приложить почти все свои силы, чтобы ослабить давление и направить пепел и лаву туда, куда я хочу. В это время я буду беззащитен. Я хочу, чтобы со мной рядом были гвардейцы, которым я доверяю. Будешь ли ты среди них?

У Линши перехватило дыхание. Правитель оказал ей неслыханную честь - обратился к ней с просьбой, доверил ей собственную жизнь. Потом она вспомнила про Тайный Круг и побледнела. А как же ее рыцарские клятвы? Ей ведь приказали помочь уничтожить лорда Байта. Но, во имя богов, вся ее душа возмущалась при одной мысли об этом. Правитель снова посмотрел на Линшу, и она опустила взгляд.