Мэри Герберт - Тайный Круг

- Здесь? Ты уверена?

Линша отчаянно попыталась ответить, но нужды не было - послышалось взволнованное уханье Варьи.

- Хорошо, хорошо, - прозвучал озадаченный голос Шанрон. - Сейчас открою.

От решительного пинка гвардейского сапога старый замок треснул и слетел. Дверь распахнулась, в спальню стрелой влетела Варья и закружилась над кроватью. За ней вошла Шанрон с несколько неуверенным видом. Увидев Линшу, она кинулась к кровати с криком:

- Во имя богов, Линн, кто это с тобой сделал?

Шанрон выхватила кинжал, перерезала путы у Линши на руках и ногах и осторожно вытащила кляп. Линша выпуталась из веревок, в сердцах швырнула их на пол и попыталась встать, но оказалось, что от туго завязанных веревок ноги у нее онемели, и она пошатнулась. Шанрон подхватила ее и усадила на край кровати.

- Не спеши, - посоветовала она. - Вдохни поглубже и подожди, пока восстановится кровообращение.

Варья, немного успокоившись, села на спинку кровати и наклонилась вперед - глаза вытаращены, перья взъерошены так, что она, казалось, увеличилась в два раза.

- Что случилось? Что ты тут делаешь? - громко ухнула сова. Линша вздохнула и с гневом, облегчением и самобичеванием рассказала подругам, что произошло. Шанрон перекинула косу через плечо и лукаво улыбнулась:

- Иэн Дерн, да?

Варья не сказала "Я тебе говорила" только потому, что она не знала, где командующий. Она допускала, что он оказался жертвой грязной игры, но не собиралась этому верить, пока не увидит его тело.

- Надо выбираться отсюда, - сказала Линша, закончив свой рассказ, и снова попробовала встать на ноги. На этот раз у нее получилось.

Ее одежда по-прежнему валялась на полу, но меч и кинжалы исчезли. Встревожившись, Линша сунула руку в сапог и с облегчением убедилась, что драконья чешуйка и пакет никуда не делись. Она повесила чешуйку обратно на шею и облегченно вздохнула: она уже привыкла чувствовать кожей ее гладкую твердую поверхность. Линша мысленно поклялась, что больше ни за что не снимет чешуйку до тех пор, пока не настанет пора возвращать ее лорду Байту.

Торопливо одеваясь, Линша с любопытством посмотрела на Шанрон и спросила:

- Как получилось, что ты пришла с Варьей?

Шанрон посмотрела на сову и рассмеялась.

- Эта птица чуть до заикания меня не довела.

- Я и правда повела себя несколько резковато, - пожала крыльями Варья.

- Резковато! На дворе полночь, я на сеновале, кормлю кошку, и вдруг откуда ни возьмись вылетает эта истеричная сова и начинает визжать что-то про то, что тебе нужна помощь. Ну, кошка кинулась прочь как ошпаренная, а я чуть не свалилась с сеновала. На меня еще никогда не кричали совы. И вообще, что это за сова?

- Я не кричала. Я пыталась заставить тебя слушать. - Варья спрыгнула со спинки кровати и подошла к Линше. - Ты меня напугала. Я не знала, что ты можешь так меня позвать.

Линша закончила шнуровать сапог и ласково почесала сове шею.

- Я тоже не знала, - тихо сказала она и с болезненной настойчивостью сжала руку Шанрон. - Спасибо вам обеим. Боюсь, что вы мне все еще нужны. Случится что-то плохое, и скоро. В том пакете, который ты мне дала, было предупреждение, что темные рыцари нападут на город, когда начнется извержение вулкана. Я думаю, нам следует найти лорда Байта.

Варья наклонила голову:

- Ты была права насчет кораблей. В устье залива собирается флот. Корабли выглядят как пиратские, но если это пираты, то я голубь.

Линша протянула сове руку, и все трое вышли на улицу, закрыв за собой дверь. На улицах Санкции еще царила ночь, везде стояла полная тишина. Луна заливала город восковым светом.

- Ты знаешь, где лорд Байт? - спросила Линша у Шанрон, когда они торопливо шли по темным улицам.

Шанрон секунду подумала, потом ответила:

- Нет. Я сменилась с дежурства час назад. Может быть, он во дворце, но я не уверена.

- Пойдем сначала туда. Там должны знать, где он.

Две женщины торопливо прошли мимо базара и вышли на дорогу, ведущую к холмам. Варья летела впереди над деревьями и крышами и внимательно осматривала дорогу. Вот городские улицы и дома остались позади, и подруги вошли в лес, окружавший дворец. Лунный свет почти не проникал через листву. Деревья расступились, и Линша с Шанрон увидели мерцающий свет факелов у дворцовых ворот.

Вдруг впереди из теней раздался гневный, леденящий визг Варьи. Женщины вздрогнули. Линша потянулась к мечу, но вспомнила, что его забрали.

- Что это было? - воскликнула Шанрон.

Не отвечая, Линша торопливо сошла с дороги на небольшую полянку, почти затерянную в темноте под деревьями. Варья опять провизжала: