Пирс Энтони - Робот-Адепт

— Ты уверен, что мы на Фазе? — уточнила девушка. — И это не очередной обман?

Бэйн улыбнулся.

— Я без сомнения отличу собственное тело от механического, — сказал он. — Мой разум не обманывает меня. — Затем он с подозрением уставился на неё. — Но ты, дорогая моя подруга-животное, к чему ты спрашиваешь?..

Он точно был из плоти и крови. Но был ли он Бэйном?

— Пожалуйста… продемонстрируй свою магию, — попросила Агапа. — Просто для верности.

— С удовольствием, Флета! — Юноша сделал жест рукой и пропел: — Я принёс для единорога овёс!

Перед ними появилась корзина овса, съедобного для лошади… или единорога. Разумеется, это была магия — или же ловкая иллюзия.

— Я не единорог, — резко возразила Агапа.

Он улыбнулся.

— Тебе не одурачить меня, Флета! Я знаком с тобою достаточно долго, временами даже слишком близко. Кто ты, если не моя подруга?

— Я — Агапа.

Настала его очередь в изумлении воззриться на неё.

— Ты шутишь, кобылка?

— Я — твоя любовь с Протона. Мы прячемся от враждебных граждан, пока я не смогу улететь с планеты и вернуться домой, на Моэбу. Я не хочу покидать тебя, но граждане хотят использовать меня в качестве заложницы и шантажировать тебя, поэтому выбора нет.

Бэйн поразмыслил мгновение, затем уточнил: — И где именно мы скрывались?

Она начала было отвечать, потом остановилась. Если перед ними ещё одна ложная Фаза, тогда это не Бэйн, и спрашивал он не для того, чтобы её проверить, а узнать, где они двое прятались. Если она скажет правду, граждане немедленно объявятся и пленят их. И на сей раз не факт, что их освободят.

— Задай другой вопрос, — предложила она.

— Ты во мне сомневаешься? — удивился Бэйн.

— Как и ты во мне.

Юноша улыбнулся.

— Верно. Тогда поведай мне то, чего Маш не мог рассказать Флете.

Она пустилась в детальные описания их недавних приключений перед финалом: о пряничной игре, сексе в желатине, спектакле «Поживём — увидим» и погоне рабов враждебных граждан.

— Довольно! — восликнул Бэйн. — Ты — моя любовь! Но как ты здесь оказалась?

— Я Агапа, — согласилась девушка. — Но откуда уверенность в том, что я действительно на Фазе, а ты и в самом деле Бэйн?

— Но тут я во плоти, в моём настоящем теле!

— На Протоне и Фазе множество созданий из плоти и крови.

— Но я ведь наколдовал для тебя еду! — Тут Бэйн смутился. — Которую ты не можешь съесть. Если только у тебя не получится превращаться, подобно Флете.

Стоит попробовать! Агапа сосредоточилась, пытаясь изменить форму. И не смогла; её плоть осталась человеческой.

— Не получается. Но суть не в этом. Заклинания можно подделать, как и другие спецэффекты. Как знать, истинное ли всё это? Вдруг ты — просто актёр с Протона?

Он мрачно кивнул.

— Я мог бы, в свою очередь, поведать тебе, чем мы занимались наедине, но боюсь, враждебные граждане наблюдали за нами и охотно воспользовались бы сведениями, дабы тебя обмануть. Я знаю, что нахожусь на Фазе, но твоё присутствие здесь мне непонятно, и способов убедить тебя у меня нет. Я и сам не понимаю, что произошло. Зато могу показать тебе свой мир, и тогда, возможно, ты в него поверишь.

— Мне не нужен тур с проводником для убеждения! — вспыхнула она. — Я люблю Бэйна, но вовсе не уверена, что ты — тот, за кого себя выдаёшь. Если ты не он, тогда ты пытаешься вытянуть из меня информацию, которая наверняка ему навредит. — И она развернулась, чтобы удалиться прочь.

— Нет, погоди, любовь моя! — крикнул юноша. — Фаза опасна для непосвящённых! Флета способна о себе позаботиться, но тебя могут ранить или даже убить. Я не могу отпустить тебя одну!

— А я не могу остаться с тобой, пока не буду в тебе уверена, — парировала Агапа.

— Понимаю, — кивнул он. — Но я люблю тебя и не отпущу навстречу многочисленным угрозам. Я могу защитить тебя, лишь находясь поблизости.

Её одолевали сомнения. Он звучал в точности как Бэйн! Но его мог сыграть и умный актёр, а если она попадёт в ловушку враждебных граждан, то может непоправимо навредить настоящему Бэйну.

Единственным выходом из положения казалось отказываться от любых заманчивых предложений до тех пор, пока она не удостоверится в его подлинности. Настоящий Бэйн наверняка бы её понял, а мнение фальшивок её не интересовало.

— Я должна идти своим путём.

Он вздохнул.

— Я вижу смысл в твоей позиции, Агапа. Но она приведёт тебя к смерти… — Юноша покачал головой. — Я понимаю, что ты не можешь позволить себе принять от меня новые знания, но умоляю тебя выслушать. Напомнив тебе то, что уже тебе известно, я попробую помочь тебе выжить среди опасностей моего мира.