Пирс Энтони - Робот-Адепт

— А, теперь я вижу тебя, кобылка! Рада, что ты спаслась! И всё же: зачем ты вызвала меня, если избежала драконьих клыков?

— Огонь дракона поджёг перо, — пояснила Агапа.

Гарпия разразилась таким визгливым смехом, что почти упала, не долетев до земли.

— Да уж, это всё объясняет! Случайность! Но почему ты не сменила облик, дабы унестись от дракона прочь? Или вовсе проткнуть его рогом!

Как бы ни была отвратительна гарпия внешне, настроена она была вполне дружелюбно, так что девушка решила говорить с ней начистоту.

— Я не Флета и не могу изменяться так, как она.

— Не Флета? — поразилась собеседница. — Как сие возможно? У тебя её тело и перо!

Если они на Фазе, правда не повредит. Если на Протоне, враги и так уже знали, кто она.

— Меня зовут Агапой. Я поменялась с Флетой мирами и ещё не научилась пользоваться её телом.

Гарпия искоса взглянула на неё.

— Чую истину; речь твоя не похожа на её речи. Но Маш! Где он?

— Он тоже вернулся в свой мир. Его место занял Бэйн.

— Тогда каким образом поблизости очутился дракон? Маш — начинающий адепт! Он сотворил на моей голове чудо! По сравнению с ним победа над драконом — пустяк. А Бэйн способен гораздо на большее.

— Я отослала его от себя.

Гарпия тяжело захлопала крыльями, раздумывая над её словами.

— Не вижу смысла! Зачем тебе отсылать его, если ты даже не можешь справиться с драконом?

— Чтобы самостоятельно понять, где именно нахожусь.

— Уяснила теперь, что за место? Разве ты не видишь горы? Там — владения гарпий, а я прихожусь им королевой, пока держится моя великолепная причёска. Зови меня Фебой. С кобылкой мы недавние подруги. Тайны здесь нет!

— Если бы ты не знала точно, в чужой ли ты стране или под воздействием заклинания, которое заставляет тебя думать, что ты там, как бы ты поступила? — спросила Агапа.

— Ну, я бы полетела и осмотрелась, — проскрежетала гарпия. — И вскоре поняла бы… — Она помедлила. — Понимаю, о чём ты. Но ты не имеешь права скармливать тело Флеты драконам! Оно понадобится ей по возвращении.

— Если бы её способности остались, я бы непременно их использовала, — заверила её девушка. — Но я не единорог и не могу превращаться, как она.

Гарпия грузно приземлилась на траву.

— Раз её тело при тебе, способности превращаться — тоже.

— Я ничего не умею. На Протоне я умела менять свою внешность, но иначе.

— Возможно, тебе просто нужна поддержка. Вот, возьми меня за коготь и, когда я взлечу, лети рядом. — Она протянула Агапе грязную лапу.

— Но я понятия не имею, с чего начать! — запротестовала та.

— Ерунда, чужая девчушка. Знания тут не при чём. Просто сделай это! — Феба приглашающе поманила когтем.

Девушка смущённо взялась за него. Затем гарпия распростёрла покрытые коркой жира крылья и взмыла в воздух; обвисшая грудь мешочками болталась под ней. Агапа мысленно пожелала оказаться рядом с ней.

Внезапно она уже отчаянно махала собственными крылышками. Но контролировать полёт не удалось: она вошла в штопор и плюхнулась обратно на землю.

— У тебя получилось! — поднимая ветер, воскликнула Феба. — Ты приняла её обличье колибри! Но почему ты не летишь?

Агапа попыталась ответить, но выдавила из себя только писк.

— Ладно, превратись обратно в человека и скажи, как полагается, — предложила гарпия, вновь врезаясь в землю рядом с ней.

Агапа попробовала, однако ничего не произошло.

— Ох, не стоило мне вмешиваться. Боюсь, теперь ты застряла в облике птицы и не знаешь, как летать!

Агапа кивнула крошечной птичьей головкой. Магия явно не для новичков!

Гарпия погрузилась в раздумья.

— Всё по моей вине; я велела тебе попытать счастья. Отнесу-ка тебя к превращателю. Оборотни живут неподалёку отсюда, и у Флеты немало друзей среди них. Давай, пташка, иди сюда. — Она потянулась к Агапе.

Та испуганно шарахнулась. Когти гарпии теперь выглядели угрожающе большими и острыми. Они могли запросто порвать её маленькое тельце.

Феба приостановилась.

— Верно, сейчас ты меня боишься. Мой род — хищники, и мы питаемся более мелкими птицами. Но я не причиню тебе вреда. Помни, мы с Флетой — подруги.

Агапа осознала, что должна довериться гарпии, и прекратила метания.

Феба снова потянулась к ней, медленно, и сомкнула когти вокруг тельца Агапы. Эта лапа могла с лёгкостью отнять у неё жизнь, но не стала, а лишь удерживала её в себе. Затем гарпия опять поднялась в воздух.

Она полетела на восток, неся Агапу. Воздух вокруг свистел, хотя Феба и не казалась быстрой летуньей. Наверное, её полёт тоже был обусловлен магией. В любом случае, это был единственный способ добраться до цели!