Пирс Энтони - Робот-Адепт

Когда они проносились над равниной, Агапа гадала: каким образом ей удалось мгновенно превратиться из человека в птицу? Как её масса вообще позволила это сделать? Куда делись излишки? Меняя своё настоящее тело, инопланетянка всегда сохраняла массу. Утраться большая её часть, и Агапа потеряла бы самоё себя.

Она поняла, что единственное приемлемое объяснение — в магии. Этой неведомой силе безразличны законы науки. У неё собственные законы. Очевидно, масса важным фактором не являлась. Но всё равно странно!

— Ой-ёй, — скрежетнула Феба сквозь зубы.

Агапа выгнула шею, которая стала на удивление гибкой, и увидела сгущающиеся тени. Другие гарпии!

— Держись, птаха, — предупредила её подруга. — Мои грязные соплеменницы считают, что я поймала добычу и намерена с ней улизнуть, посему сделают всё, чтобы тебя отнять. Их атаки не избежать. Лучше спрячу тебя, пока они не улетят. — Она спустилась ниже. — Прячься скорей, пока они не узрели тебя, не разодрали на кусочки и не расклевали косточки! — И Феба разжала когти.

Агапа упала в траву. Высота была меньше метра, а размеры колибри позволили ей даже не удариться больно. Она стала продираться-протискиваться сквозь заросли, чтобы побыстрей скрыться из вида. Но одна из преследовательниц уже увидела её.

— Ха-а! — провизжала она и ринулась вниз с выпущенными когтями.

Агапа прянула в сторону, и гарпия промахнулась. Однако уродливая охотница не собиралась сдаваться; приподнявшись над травой, она опять спикировала на жертву — она была куда проворней, чем казалась на первый взгляд!

— Поди сюда, ты, костлявая шмокодявка! — выругалась гарпия.

Агапа пыталась бежать как можно быстрее, но гарпия уже склонилась над ней, готовая пронзить своими когтями.

— Моё! — заорала Феба, налетая на свою товарку и отталкивая её в сторону. Очень вовремя!

Отыскав мышиную норку, Агапа забилась туда. Темнота под землёй ей не нравилась, но в данный момент там было безопасней, чем на поверхности!

Затем она услышала царапающие — или копающие — звуки. Гарпия хотела её достать!

К счастью, мыши учли и это. Тоннель тянулся дальше, изгибаясь и уходя всё ниже под землю. Колибри пробиралась по нему, надеясь, что не встретит хозяев, и оставляя гарпию за спиной. Потом она затаилась и стала ждать.

Когда вновь воцарилась тишина, Агапа полезла наружу тем же путём, что и спускалась. Её крылья и коготки не были приспособлены для ползанья, но сейчас она отличалась таким крохотным росточком, что могла просто бежать по норе. Какое отличное преимущество!

— Агапа! Агапа! — звала её Феба. — Они улетели. Выбирайся!

Ни одна другая гарпия не знала её по имени. Агапа выбежала наружу и издала писк.

Феба увидела её.

— Какое облегчение! — проскрежетала она. — Я уже думала, что тебя потеряла! Идём, мы должны добраться до оборотней, пока не случилось что-нибудь ещё! — Она снова сжала Агапу в лапе и взвилась под облака.

До владений оборотней они долетели без дальнейших приключений. Едва завидев гарпию, к ней устремились сразу три волка, явно планируя напасть. Феба слишком устала от долгого полёта, чтобы набрать высоту. Волки оскалились. Но её слов оказалось достаточно, чтобы избежать атаки.

— Стойте, оборотни! — крикнула она. — Не сражайтесь со мной, ибо принесла я вашу подругу, что в помощи нуждается! — И она подняла лапу, показывая Агапу.

Один из волков, оказавшийся волчицей, превратился в привлекательную молодую женщину.

— Флета в обличье птицы! — узнала она. — Что ты с ней сделала?!

Феба устало грохнулась на землю.

— Сука, я прихожусь Флете подругой; она исцелила мой хвост, а её друг — Маш — снабдил меня сей великолепной причёской. Но перед вами не единорог, а отражение её из мира Протона. Она не умеет превращаться. Вот я и принесла её к вам, искусным превращателям, дабы вы ей помогли.

Молодая женщина наклонилась, чтобы подобрать Агапу.

— Истинно ли сие? Не Флета?

Агапа кивнула.

— Значит, мы перед тобой в долгу, гарпия, — решила та. — Выбери себе дерево и устраивайся на ночлег, мы тебя не потревожим.

— Благодарю, сука, — откликнулась Феба. — Посодействуйте ей, если можете. Флете понадобится её тело, когда вернётся. Её зовут Агапой — иномирка, но не враг.

Агапа осознала, что гарпия не оскорбляла девушку-оборотня; подобные обращения у данного вида были в обычае. Самка волка — сука.

Девушка подняла пташку к своему лицу.

— Я — Фурраменин. Я говорила с тобой во владениях Прозрачного не так давно.