Пирс Энтони - Робот-Адепт

Агапа не испытывала полной уверенности и всё же после короткого размышления сняла с себя плащ. Под ним ничего, кроме рыжей обувки, не было. Её тело оказалось гладким, хорошо сформированным и привыкшим к свободе. Девушка продолжила идти, чувствуя себя гораздо лучше.

Но через некоторое время её плечи тоже стали горячими, и Агапа поняла, что их обжигает солнце. Нагота служилась удобством лишь под защищённым от палящих лучей куполом! Девушка с сожалением развернула плащ и опять набросила его на себя; лучше вспотеть, чем сгореть.

Вспотеть? Обычно она не потела! Моэбиты рассеивали тепло, утончая плоть, чтобы лишнии калории просто испарялись, и уменьшая активность. Только настоящие люди способны были выделять жидкость из своей кожи для охлаждения. И лошади. И андроиды.

Значит, она теперь — человек? Если так, она действительно на Фазе. Нет… На Протоне Агапа становилась андроидом, так что и это ничего не решало.

И всё же: каким образом её разум перенесли в чужое живое тело? Она ведь не была роботом или киборгом; разум инопланетянки был частью её самой. Отделить его от плоти — невозможная задача. Если она попала на Фазу вместе с Бэйном, это произошло само собой в процессе обмена; тогда единорог Флета сейчас находится вместе с Машем на Протоне. Или граждане хотят, чтобы она так думала. Кто знает, вдруг они обладают техникой переноса сознания андроида, одновременно поддерживая нейтронную связь с её оригинальным телом. Как ей понять разницу? Или они могли просто накачать её наркотиками и внушить запрограммированный сон-гипноз. В таком случае, реальной опасности для Агапы окружающий мир не представляет… но граждане сделают всё, что в их силах, чтобы она в эту опасность поверила.

Будто подслушав её мысли, в воздухе появился огромный хищный силуэт: летающее чудовище, весьма схожее с драконом.

Попытаться укрыться от него или игнорировать? Если всё вокруг иллюзорно, угроза не имеет значения. Но если Фаза реальна, девушка в беде.

Агапа выбрала безопасность и затаилась в высокой траве.

Но дракон, который явно высматривал жертву, уже её заметил. Он летел прямо к ней. Приблизился, покружил над головой — и начал обстрел. Из его пасти вырвался огонь, и эти струи пламени обрушились на девушку.

Она отпрянула в сторону. Языки огня лизнули траву за её спиной и обожгли её. Плащ задымился; коже стало больно. Агапа бросилась на землю и покатилась по ней, чтобы сбить искры. Однако те не сдавались.

Тем временем дракон сделал вторую петлю и приготовился к повторной атаке. Девушке поняла: на сей раз он не промахнётся.

И тут она вспомнила о заклинании, которым снабдил её Бэйн. Может, это и часть представления, но применить его придётся!

— Агапа! Агапа! Агапа! — прокричала девушка.

Дракон заколебался. Он недоумённо снизился, пролетел над ней без огня, затем снова поднялся в небо и стал кружить в поисках добычи, нюхая воздух. Затем, раздосадованный, медленно полетел прочь, время от времени выпуская из ноздрей сердитые фонтанчики дыма.

Заклинание сработало — или, по крайней мере, так ей казалось. Дракон больше не мог её видеть, слышать или обонять. Тем не менее, Агапа продолжала ощущать своё тело и отбрасывать тень. Значит, если чары были подлинными, действовали они исключительно на восприятие хищников. А если нет, иллюзорный дракон просто симулировал.

Однако огонь был настоящим! Поблизости дымился выжженный пятачок земли, а в её плаще появилась дыра возле кармана. Пострадало и перо.

— Кто меня звал? Кто меня звал? — раздался визгливый голос.

Агапа вздрогнула и посмотрела вверх. Очередное летающее создание. Это было намного меньше дракона и являлось помесью женщины с птицей. От неё ужасно воняло, а на голове топорщился во все стороны дикой расцветки парик или перья. Гарпия: одно из мифических творений людской мифологии.

Разглядит ли она Агапу? Как долго действовало заклинание?

— Я почуяла твой сигнал, но не вижу тебя! — провизжала гарпия. — Где ты?

Почуяла сигнал?

Гарпия описывала круги над её головой.

— Проклятье! — пробормотала она. — Вероятно, дракон добрался до него, и запах горящего пера достиг меня слишком поздно!

Горящего пера? Это и был сигнал? Если Флета хранила его, зная, что то призовёт гарпию, когда воспламенится, гарпия должна быть её подругой.

— Я здесь, — окликнула её Агапа, прежде чем успела подумать, как следует.

Гарпия сделала резкий разворот и спикировала вниз.