Пирс Энтони - Робот-Адепт

Бэйну хотелось заключить Агапу в объятия и расцеловать — но даже если бы их прототипы так поступали, юноше неловко было делать это под видом человека, столь разительно напоминавшего его собственного отца, Стайла.

Посмотрев на него, Агапа озорно улыбнулась. Затем обняла его и поцеловала сама. Любой наблюдатель поклялся бы, что видит мужчину, целующего женщину, а не наоборот.

Транспорт доставил их прямо в апартаменты гражданина Голубого. Рабов там не было, и вопросов об идентичности не возникло.

Сбросить ли маски? Придётся подождать, ведь Бэйн был в теле Шины. Он чувствовал себя странно, видя отражение матери двойника в зеркале. Они устроились поудобней и стали смотреть новости.

Прошёл час, пока не раздался звонок. Камера у входа показала Бэйна с Агапой.

— Они вернулись! — воскликнула настоящая Агапа и бросилась к двери. Она коснулась кнопки распознавания ещё до того, как Бэйн успел её нагнать.

Внезапно он застыл. Тело перестало реагировать на сигналы мозга; он будто отключился. Не мог даже произнести ни слова.

Агапа шагнула вперёд — и две фигуры набросились на неё и схватили за руки. Потрясённая девушка пыталась отпрянуть, но ей на голову набросили мешок.

Бэйн осознал, что их обманули. Эти двое не были гражданином Голубым и его механической женой Шиной. Они были такими же фальшивками, как раб с эмблемой Голубого. Но сделать ничего юноша не мог.

— Когда будешь готов сотрудничать, свяжись с нами, — сказал Бэйну псевдогражданин. — Тогда и увидишь её снова.

В полном шоке он смотрел, как они тащат Агапу в транспортное средство. В конце концов, враги снова захватили её!

Затем у них на пути встал ещё один человек — и он тоже выглядел, как гражданин Голубой.

— У нас есть два варианта, — сказал он.

Копия Шины бросилась на него.

Из стены выскочила сеть и связала её в тугой кокон.

— Это был второй, — произнёс Голубой.

Его собственная копия попыталась бежать, однако вторая сеть схожим образом пленила и второго противника.

Бэйн вновь обрёл контроль над своим телом.

— Агапа! — крикнул он, устремляясь к подруге.

Появились рабы, которые поспешили к двум связанным фигурам.

— Я хотел поймать их на горячем, — пояснил гражданин Голубой. — Теперь у меня есть доказательство.

Агапа растворилась в желе, но, ощутив прикосновение Бэйна, опять стала той, кого он уже привык перед собой видеть.

Появилась Шина. Все перешли в апартаменты, и вызванный разделитель переместил компьютерные мозги в соответствующие им тела. Бэйн получил тело Маша обратно.

— Мы следили за дверью, но, пока они не сделали свой ход, бессмысленно было действовать, — объяснил Голубой. — Они наблюдали за всеми планетными портами и выходами из Гардома. У Агапы не было шанса скрыться. Но и держать её здесь, взаперти, они себе позволить не могли. Им требовался прямой доступ к ней. Поэтому мы заставили их выдать себя, устроив игру за пределами защищённой области, и они взяли наживку.

— Наживку! — в ужасе повторил Бэйн.

— Потенциально доступную парочку, — продолжал Голубой. — К сожалению, они действовали куда более отчаянно, чем мы ожидали, лишь демонстрируя невозмутимость. Хорошо, что вы обратились за помощью к наделённым сознанием машинам.

— Они нас выручили, — согласился юноша, испытывая неопределённые чувства по этому поводу. — Я и не ведал, что сие тело так легко разбирается!

— Теперь, сделав свой ход, они продолжат в том же духе, — неумолимо подытожил Голубой. — Они весьма умны. Мы должны спрятать Агапу, пока не найдём способ выслать её с планеты.

— И меня вместе с ней! — воскликнул Бэйн.

— Да. Хотя укрытие вряд ли придётся тебе по душе.

— Расставание прельщает меня ещё меньше, — твёрдо сказал юноша. — Я должен быть рядом с ней, пока могу.

— Кажется, нам удалось придумать, как спрятать вас вместе без подозрений, — проговорил Голубой. — Но вы должны проявлять осторожность, поскольку пойдёте на немалый риск.

— Играть роль в театре тоже было рискованно! — напомнил Бэйн, и все рассмеялись.

— Мы представим вас в качестве робота-слуги и андроида-горничной, — поделился планом гражданин. — Вы замените настоящих, которых посылают на работу. Разумные машины контролируют рабочие места, они это и организуют. Перемены проводятся постоянно; заподозрить вас не должны.

— Но разве они не станут за нами следить? — спросила Агапа.

— Станут. Для их глаз вы останетесь здесь.

— Оу. — На имитации и копии девушка уже насмотрелась, и дальнейших вопросов не возникло.