Пирс Энтони - Робот-Адепт

На этой точке включился судья. Всем фигурам, которыми не пользовались во время игры, вне зависимости от цвета, предстояло исчезнуть с доски, будто их взяли. Таковых не оказалось, поэтому судья перешёл к тем, что дольше всего пребывали обездвиженными. Опять же, цвет значения не имел, а время неподвижности определял Игровой Компьютер на Протоне. Это продолжалось, пока судья не «разгрузил» доску, оставив Маша на более слабых позициях, чем вначале.

Партия возобновилась, но теперь юноша ощутил себя загнанным в угол. Малое преимущество Бэйна в количестве фигур переросло в большое. Маш увидел возможность опять свести игру к ничьей, но также вовремя вспомнил, что судья вмешается снова и снизит его шансы до мизерных. Лишь достигнув ситуации, когда исчезновение фигур будет ему выгодно, Маш мог позволить себе ничью. Пришлось чаще вводить в игру полюсы, что означало более редкое использование других фигур, и это сделало их лакомой добычей для судьи. Заставить бы и Бэйна пренебречь своими…

Но он не мог. Бэйн играл безошибочно, как настоящий робот. Он просто позволял своему преимуществу медленно, но верно брать верх.

Отчаяние вынудило Маша рискнуть новой стратегией, которая, как ему уже было известно, содержала в себе изъян — в надежде на то, что электронный мозг Бэйна его не заметит. Но усилие пропало впустую, и позиции Маша стали безнадёжными.

Пришлось сдаться. Юноша проиграл последнюю партию шахмат и первый матч вместе с ней.

Они снова разыграли таблицу. Бэйну больше не казался изумительным тот факт, что он мог общаться со своим альтер-эго посредством консоли; три партии в шахматы поумерили его пыл. Однако на сей раз юноша решил держаться подальше от настольных игр: опыт Маша оказался куда шире, чем его собственный, и Бэйну просто повезло — раньше ему уже доводилось играть со Стайлом. Добавив прежний опыт к информационной базе Маша и советам Оракула, он сумел, хоть и с трудом, победить. Если ему встретится игра, требующая опыта, которого у юноши нет, он не успеет стать в ней мастером, чтобы почувствовать себя с соперником на равных. Бэйн и так был близок к фиаско.

Ему выпали числа, и он остановился на 1. ФИЗИЧЕСКИЙ. Это устраняло главную опасность! В физических играх юноша обладал огромным опытом. Маш, разумеется, тоже, но ведь его тело теперь принадлежало Бэйну, и тот мог воспользоваться опытом противника, просто открыв нужную ячейку в базе данных электронного мозга. Он толком не понял, каким образом они будут сражаться лицом к лицу, но Оракул пообещал, что сумеет организовать поединок. Вскоре Бэйн увидит, что тот имел в виду.

Маш выбрал О.ОБНАЖЁННЫЙ. То есть без оружия. Человек в механическом теле против робота — в человеческом. Бэйн не возражал. На экране появилась вторая таблица:

5. ОТДЕЛЬНЫЙ, 6. ИНТЕРАКТИВНЫЙ, 7. БОЙ, 8. КООПЕРАТИВНЫЙ.

З. ЗЕМЛЯ.

П. ПЛАМЯ.

В. ВОЗДУХ.

Ж. ЖИДКОСТЬ.

Опять числа. Бэйн нажал на шестёрку: ИНТЕРАКТИВНЫЙ, скорее, из сиюминутного любопытства, чем из желания добиться какой-либо конкретной игры. Раздельные обещали быть лёгкими: они могли бегать на скорость или поднимать вес, или же нырять. Но Интерактивные означали необходимость прямого физического контакта. Прятки, например. Каким образом это можно устроить через занавес?

Маш, в свою очередь, коснулся Ж. ЖИДКОСТЬ. Значит, их ждут водные виды спорта! Их Бэйн не боялся; он с детства любил плавать. Что теперь, у них появится свой бассейн-между-мирами?

Однако под жидкостью подразумевалась не только вода; она тоже включала в себя такие поверхности, как Плоская, Варьирующаяся, Прерывающаяся и Жидкая. Список доступных игр охватывал и такие простенькие, как брызганье, и активные наподобие водных лыж, и…

Бэйн сглотнул. Магические игры здесь тоже присутствовали! Левитация, Колдовские Снежки… как в них можно было играть на Протоне? Попытайся он магически воспарить, и останется на месте; попробует наколдовать волшебный снежок, чтобы бросить в оппонента, и тоже безуспешно.

Нет, способ наверняка имелся, иначе они не выпали бы в таблице. Это предоставляло юноше возможность выбрать игру, в которой не имел опыта Маш!

Перед ними развернулась третья таблица, и закончилось всё Гонками с Превращениями. Бэйн никогда ни во что подобное не играл, уж слишком много заклинаний для них требовалось — одна такая гонка истощила бы его запасы магии на месяцы вперёд. Но идея юноше нравилась, и он завидовал единорогам, беззаботно гонявшимся друг за другом в разных обличьях, подвластные лишь своей внутренней магии, которую могли расходовать без ограничений. В этом животные превосходили человека. Зато иные чары были им не по силам.