Александр Сухов: Танец на лезвии ножа

– Ну, наконец-то! Все вроде бы на месте. Поезд уже ждет.

Вслед за Матео мы покинули стены кабинета. Со стороны наша группа казалась немного комичной. Согласитесь, пару гномов и человека, одетых в полувоенную форму цвета хаки, с объемистыми рюкзаками на спинах в сопровождении огромного волкодава, не каждый день встретишь на улице.

Особенно потешно выглядел мой компаньон по бизнесу. Его лицо было серьезным и сосредоточенным, слишком уж серьезным и сосредоточенным.

– Расслабься, Брюс, не на войну собрался! – съязвил Матео.

– Что война – забава сплошная! На войну я трезвым никогда не хожу. Здесь штука посерьезнее будет: если сам король решил тряхнуть стариной, значит, дельце стоящее. Потому и волнуюсь.

– Валяй, волнуйся! Пока можно. До места доберемся, там волноваться будет некогда, – обнадежил король.

– Куда хоть направляемся? – спросил Брюс, на ходу поправляя свой мешок.

– Всегда ты такой, старый пень, сначала ввяжешься в драку, а уж потом смотришь, кому зубы выбил. Чего вчера весь вечер отрывал от важных дел, умолял включить в состав, если даже не знаешь, куда экспедиция командируется? – укоризненно проворчал Его Величество. – В Офир. И не просто в Офир, а в самую что ни на есть офирскую топку – нагорье Аримана. Слыхивал о таком?

– Ты что, Матео, там же никто не живет! Говорят, там жарища за сто градусов, и еще говорят, что там огров видимо-невидимо!

– Не сто, а всего-то сорок, в редких случаях поднимается до пятидесяти. Не растаешь! Тем более сам говоришь, что там полно огров. Людоеды выживают – значит, и мы от жары не сдохнем. Коли передумал – скажи сразу, если нет – тогда о задачах и целях нашего похода узнаешь по дороге в Кванк. За четыре часа успеем наговориться.

– И пивка дернуть. Какое же заседание без пива? – воодушевился Брюс.

– И пивка не помешает, – согласился Его Величество.

Незаметно за разговорами мы оказались на том же самом подземном дебаркадере, куда прибыли несколько дней назад и где на голову моего друга-кузнеца была возложена королевская корона. Сегодня мы были единственными живыми существами в этом громадном подземелье. Никаких торжественных проводов, почетных караулов и придворных лицемеров.

Знакомый поезд, больше похожий на бескрылый авиалайнер, весело подмигивая разноцветными огоньками, приветливо распахнул перед нами двери.

– Вперед, друзья, навстречу новым приключениям! – с пафосом в голосе, как и подобает великому монарху, провозгласил король и первым шагнул в вагон.