Валентин Бердичевский - Школа колдунов

Раз выхода нет, вперед! Бесшумно поднимаемся, и Федор осторожно выглядывает в узкий, освещенный редкими факелами коридор. Никого!

И только мы хотим выскочить из своей западни, как справа, в темном конце коридора, слышится топот ног. Кубарем скатываемся вниз на три или четыре ступеньки.

— Попались! Сейчас нас схватят!

Федор лихорадочно вертит головой, ища какой-нибудь выход. Шаги все ближе. По звуку — движется целая толпа, но голосов не слышно.

Сводчатый потолок над ступенями поддерживает толстая, прокопченная балка. Она не так высоко над головой, но допрыгнуть до нее невозможно. Мы одновременно думаем об этом. Единственный выход! Я взбираюсь к Федору на плечи и через секунду лежу на балке под самым потолком лицом вниз, протягиваю ему руку. Он мгновенно вскарабкивается наверх, едва не стянув меня. Для двоих балка слишком узка — ширина ступеней не более метра, и Федор сидит весь скрюченный, прижимаясь спиной к стене и затылком упираясь в потолок. Лицом он уткнулся в колени. Наверное, это не очень удобно, но зато я могу по достоинству оценить его успехи в ниндзютцу. С громким топотом по ступеням пускаются четверо рослых парней, одетых в широкие черные балахоны, точно такие, как на тех, что сидят вместо нас в подвале. Прямо школьная форма! Отодвигается засов, и слышны сначала удивленные, а потом разгневанные голоса.

Замерев, задерживаем дыхание, и под нами проходят, поднимаясь, четверо новых и двое знакомых «учеников».

Это происки старого Оркмахи! — доносится тревожный голос, и вскоре шаги стихают.

Через несколько минут Федор задумчиво произносит:

— По-моему, последний раз мы ели у бабушки. Пора подумать о еде.

— Уж не думаешь ли ты, что нас здесь угостят?

— Нет, они не очень гостеприимны. По-моему, это общая черта обитателей этой избушки. Придется нам самим позаботиться о завтраке.

— Ноги отсюда уносить надо, вот что! Нас здесь принимают за кого-то другого. Оркмахи какой-то…

— Ну уж нет. В лесу ни ягод, ни грибов. Пауками, что ли, питаться? Слазь быстрей!!!

И Федор первый ловко спрыгивает вниз. Приходится последовать за ним. Мы снова выглядываем в коридор.

— Пошли!

Федор, прижимаясь спиной к стене, начинает быстро двигаться боком, мягко скрещивая слегка согнутые ноги. Этот способ передвижения он мне показывал раньше, называется — «призрак в коридоре». Точно, его почти не видно, он сливается со стеной. Но мне за ним так не угнаться, и я бегу, стараясь не слишком топать ногами.

Коридор длинный и все время поворачивает вправо. Никакого выхода не видно, но никто, к счастью, не встречается нам. Стоит полная тишина, словно дом необитаем. Несколько раз попадаются запертые двери, но все они на внутренней стороне коридора и должны вести в комнаты. Неожиданно мы оказываемся перед узким проходом в стене. Вниз ведут каменные ступени. Да ведь это наш подвал! Коридор идет по кругу и опоясывает весь дом. Вот это номер! Мы стоим красные, с трудом переводя дыхание. Неужели отсюда нет выхода? Вдруг где-то позади нас слышатся медленные тяжелые шаги. Они не принадлежат никому из тех, кого мы здесь видели. Ледяной страх вползает под рубашку. Быстро шмыгнув в этот проклятый каменный мешок, мы мгновенно взбираемся на знакомую балку.

— Как курицы на насесте, — злобно шепчет Федор. Но я вижу, что и ему страшно. Гулкие шаги все ближе. Внезапно черная тень 0закрывает весь проем в стене и замирает. Кто-то стоит, молча всматриваясь в темноту, укрывающую нас. Еще немного и я закричу от напряжения или свалюсь вниз. Изо всех сил кусаю себя за палец, и резкая боль приводит меня в чувство. Тень сдвигается, и тяжелые мерные шаги постепенно удаляются. Едва я успеваю перевести дух, как Федор спрыгивает вниз и тянет меня.

— Ты что, спятил, куда?!

— Идем за ним, куда-нибудь да он выйдет. А то так и будем ходить по кругу.

— Если эти головорезы — ученики, то можешь себе представить, какой у них учитель!

Но Федор остается глух к моим доводам.

— Жди здесь, — командует он и тенью выскальзывает в коридор…

Бесконечное ожидание на стертых каменных ступенях становится невыносимым. Федора нет уже с полчаса. Я так напряженно вслушиваюсь в тишину, что начинаю различать шум дождя. Он здесь, похоже, идет постоянно. Долгое напряжение слуха сыграло со мной злую шутку. Мне кажется, что я продолжаю чутко ловить малейшие шорохи, но в то же время впадаю в какое-то оцепенение. Возможно, даже засыпаю на несколько минут. Видимо, сказывается усталость. И поэтому появление Федора вначале кажется продолжением сна, он предстает словно в какой-то дымке. Но его шепот мгновенно пробуждает меня: