Светлана Жуковского - Дети разбитого зеркала. На восток

— Что с вами, госпожа?

— Нет, ничего, спасибо.

Моя плоть была нема и хранила свою тайну.

— Встречались ли мы раньше, госпожа? Благородную кровь видно сразу. Чернь и рождённые под этим небом не имеют души. Здешние молодые господа — на что уж высокие, белозубые — всё равно мертвецы.

Тусклое лицо и глазки грызуна. Имеет ли это значение?

— Сам-то кто? Неужто из деревни?

— Нет, — сонная улыбка, — я неудачник. Всегда мечтал о могуществе, а теперь испугался. Не хватает духу предстать перед княжеским Зеркалом. Истинное Желание, которое оно выполняет, бывает ведь для человека и сюрпризом. Никто не знает глубин своей души.

— Я думала, сюда дорога лишь тем, кто умирает от жажды. Как попал сюда ты, малодушный?

Он пожал плечами.

— Чем шире ворота, тем больше народу, госпожа. Не сочтите за труд запомнить моё имя. Сиви, — к вашим услугам…

Глаза Принца были темны и широко открыты:

— О каком Зеркале он говорит?

А потом вернулись охотники. Нет, они не привезли трофеев. Они никогда их не привозили. Но всеобщее оживление, блеск глаз и алость губ свидетельствовали, что охота была удачной.

Огромный обеденный зал сразу стал меньше, слуги добавили освещения, по плитам пола носились, цокая когтями, борзые с развевающейся шерстью.

Я оглядываюсь в поисках знакомых лиц. Собственно, даже не лиц — того неуловимого, что всегда выдаёт индивидуальность. Случай весьма прост: из всех обитателей замка только один когда-то был человеком.

Он один выглядел усталым. Тяжёлые веки, презрительно сжатые губы, красивое лицо и жёсткие седые космы, лёгшие на плечи вишнёвого бархата. Что ж, в прошлый раз на нём была волчья шкура. И этот старый, воняющий псиной подонок бросил меня в беде, — я это точно знала.

Здравствуй, Вито, я рада тебя видеть. И я действительно была рада. Было в его натуре что-то, чего всегда недоставало моей. Он приблизился и поцеловал мне руку. Выползший из грязных притонов, теперь он — хозяин замка и основатель династии. И он ничуть не изменился. Кем были женщины, родившие ему сыновей? Глаза вампира сузились. Он тоже меня узнал.

— Ты всё-таки вернулась, девочка. Я не забыл тебя, маленькая святоша. Кто это с тобой?

— Юный Принц. Князь ждёт этого мальчика. Поможешь нам попасть в Чертог?

— Мне не трудно. А ты всё та же. Не думал, что ты приснишься мне снова. Я ведь лишился сна, и не без твоей вины, красавица.

Я пояснила Принцу, и голос мой дрогнул:

— Это значит, исчезла двойственность его существования. Днём он жил, как все люди, а сновидения приводили его сюда. Ты и сам теперь спишь где-нибудь под кустом, утомлённый блужданиями в чаще. И если вдруг умрёшь во сне, то обретёшь бессмертие в этом мире.

— А наяву?

— Какой ты веры наяву? Вот и спроси своего священника.

— Значит, чтобы вернуться назад, я должен всего лишь проснуться?

— Чтобы проснуться там, придется заснуть здесь.

Вито мрачно улыбнулся.

— Всё верно. Вот мне и не спится.

Принц заметно успокоился и выглядел уверенней. Я же тревожно спросила вампира, сколько времени прошло с тех пор.

— Как мне не светит солнце? Около века. Я видел твою казнь и кое-что из того, что творилось после. Не многие выжили в этом безумии. Я — нет. С той поры я жду тебя, милая. Где ты была так долго?

— Не знаю. Боюсь, что в разных местах… одновременно. Я только — только возвращаюсь, и не уверена, что целиком.

— У тебя более целый вид, чем в последнюю нашу встречу. Да и здесь многое изменилось. Князь собирает армию.

Тут не выдержал Принц и вмешался со всей горячностью благонравного ребёнка:

— Армию демонов? Вы говорите о Князе Ужаса, заточённом богами в Месте-Которого-Нет, господине зла и хаоса, ненавидящем всякую жизнь?

— Скорее, её тупую неизменность. Не забывай, что он и сам был богом, богом перемен.

— Богом — изменником. И вы хотите его возвращения на землю, новых Страшных веков? Снова отдать детей человеческих исчадиям бездны?

Кольца блеснули на перчатке вампира.

— Дети людские тоже не слишком добры к своим братьям. Здесь нет демонов, кроме нас.

А мы родились среди людей и сбежали сюда от их пошлости и жестокости. Мир груб с мечтателями и беспощаден к одарённым Силой. Можешь спросить у дамы.

Никто из нас не вернётся добровольно. А тот, кто может нам приказать, развоплощён и унижен и никогда не покинет Места-Которого-Нет. Дух Князя, ставший бледным воспоминанием на ветру небытия, избегает распада ценой особого, нечеловеческого усилия воли. Гости вроде нас развлекают Князя в его заточении, но ничто не способно придать ему реальности.