Алексей Костенко - Точка ноль

– Есть в этом какая-то ирония – сказал Себастиан, отправляя зонды – Мы делаем ровно то же самое, чем раньше занимались экспедиции по поиску планет.

Первый облет на большой высоте показал лишь сплошные леса и моря. Опустив сканеры ниже, удалось различить несколько разрушенных городов, полностью захваченных деревьями.

– Неужели совсем никто не выжил? – удивился Крей.

– Не стоит спешить с выводами. Мы осмотрели только малую часть суши. – ответил Себастиан

Один из экранов привлек внимание мэтра. На нем была каменная гряда в форме кольца, лишь с одним узким проходом.

– Хорошее место для города – задумчиво сказал он.

– Для какого еще города? – подозрительно прищурился Айвен.

Себастиан внимательно посмотрел на спутников, а потом, все-таки, сказал:

– Я думаю, мы должны вновь колонизировать Землю.

И у Айвена, и у Крея пропал дар речи. Прокашлявшись, полковник спросил полушутя:

– Ты задумал стать императором?

Мэтр улыбнулся, принимая шутку.

– Две планеты маловато не то что для империи, недостаточно даже для альянса.

– У нас не хватит людей, чтобы освоить и одну планету – напомнил Айвен.

– Я не говорю об освоении Земли. По крайней мере, пока. Но нам необходимо узнать, что здесь произошло.

– Что произошло, и так ясно. Война. Поражение – ответил Айвен – Что ты задумал на самом деле?

– Тишь тоже часть Земного Альянса – стоял на своем Себастиан – Нам нужно сложить все кусочки мозаики, чтобы понимать, что нас ждет в будущем.

– Кто не помнит своего прошлого, обречен пережить его вновь – процитировал Крей.

– Вот! – обрадовался мэтр – Нужно выяснить все, что возможно о последних днях, и об оставшихся колониях. Особенно, враждебных Альянсу.

– А так же, поискать уцелевшие технологии – добавил Крей.

Мэтр бросил на него недовольный взгляд.

– Земля – это символ всего человечества. Разве вы не чувствуете, что нам необходимы корни? Мы не сможем двигаться дальше, не возродив прародину – возразил Себастиан.

– Оставь пафос для официальных речей. Сейчас ты напоминаешь Краса – отрезал Айвен – Какое возрождение? Нам хотя бы станцию привести в порядок.

– У нас есть корабли. Много кораблей. Мы сможем наладить торговлю с уцелевшими дружественными колониями. Как думаешь, доверия будет больше, если они прилетят с Земли или Тиши?

– Допустим ты прав. И как они отреагируют, увидев наш флот? Да они животы надорвут! Достаточно пары корветов, чтобы разметать его на атомы. Нет, Себастиан, лучше неспеша осваивать Тишь – ответил полковник.

– Торговля лучше войны – упрямо возразил мэтр – Мы сделаем все, чтобы не повторить ошибок. Земля доминировала. Мы же будем строить союз равных.

– С кем строить? – устало спросил Айвен – Мы не знаем маршрутов к другим планетам. Не знаем, уцелели ли туннели. Зато у Союза Колоний, раз они победили, есть вся необходимая информация.

– Ты просто не хочешь видеть перспектив.

– Да каких перспектив! – взорвался полковник – Мы ни черта не знаем о той войне! Может, Тишь уцелела только потому, что вовремя закрыли туннель! Может сейчас разведчики выискивают уцелевшие колонии Альянса, а мы тут разожжем им сигнальный костер!

Крей слушал молча, радуясь, что его не втянули в спор, и не нужно выбирать чью-то сторону.

Так и не придя к единому мнению, Айвен и Себастиан решили оставить на орбите и возле туннелей несколько кораблей для сбора информации. Крей погрузился в работу по составлению программ, стараясь не замечать обмен колкостями между двумя самыми влиятельными людьми станции. Следующие десять недель пути домой, это делать было гораздо сложнее.

Больше года несколько кораблей, с разницей в неделю, курсировали между Тишью и Землей, копируя записи с зондов. С каждым рейсом крепла уверенность мэтра в своей правоте.

Детальные исследования планеты позволили обнаружить выживших. Утратив былое величие, они прозябали в жалких деревеньках в тропическом поясе. Они вернулись к земледелию и охоте, используя лишь примитивные технологии. По всей Земле царил покой. Не было не энергетических станций, ни стартов звездолетов, ничего из того, что когда-то наполняло жизнь метрополии.

Несмотря на вялые протесты Айвена, который так и не смог найти аргументов, чтобы заставить Себастиана изменить решение, мэтр постепенно, шаг за шагом, довел до сведения обитателей станции всю имеющуюся информацию о Земле.

К его разочарованию, лишь немногие проявили желание переселиться на строящуюся наблюдательную станцию. Но в их числе был и Крей, получивший накануне приглашение на свадьбу Ники и Тома. Он надеялся, что корабль отправится раньше.